Князь крови. Том 2

— Это честь для меня, — вполголоса ответил я Обрадовичу. — Пусть удача будет на вашей стороне.

Он лишь печально усмехнулся.

Марко указал нам поднять сабли. Мы встали в стойки, скрестив концы клинков.

— Господа, вам известны условия дуэли, вы их одобрили, — произнёс он. — Я напоминаю вам, что честь обязывает вас не делать никаких движений до моей команды «начинайте». Точно так же вы должно немедленно остановиться по команде «стой». Дуэль проходит до смерти одного из участников.

Секунданты разошлись в стороны.

— Господа, начинайте!

***

Полковник начал очень медленно — никакого натиска с его стороны не было. Несколько рубящих ударов, пара уколов, все проще простого парировать. Скорее проверка, чем реальная попытка атаковать.

Я начал более агрессивно: парировал, увернулся и длинной комбинацией ударов заставил полковника отступить на шаг назад.

Мы замерли, присматриваясь друг к другу. Сердце забилось чаще, кровь забегала по сосудам — тело начинало работать в полную силу, глаза выхватывали все детали: неровность стойки, легкое дрожание клинка, движения головы противника.

Я вновь атаковал. Сабля замелькала в воздухе — я крутил быстрые восьмерки, стараясь заставить противника уходить в блок и отступать, проверяя его защиту.

На секунду мне показалось, что я нащупал просвет, но Обрадович принял удар на саблю, гарды клинков заскрежетали и сомкнулись. На лице полковника наконец проявилось напряжение, плечевые мускулы вздулись и с рычанием он оттолкнул меня.

— Сразу видно, что вас учили европейцы! — прорычал Обрадович. — Вот как надо рубить!

Мне пришлось отпрыгнуть назад, потому что полковник тут же сменил стиль и перешёл в атаку — агрессивную, с мощными размашистыми рубящими. Я парировал, отступая шаг за шагом, звон металла заполнил арену, рука начала ныть — удары отдавались прямо в предплечье, а сабля была слишком тяжела.

Пару раз я пытался уйти в сторону, но противник сражался как машина — методично, эффективно, пресекая все возможные попытки сопротивления.

Полковник был хорош — значительно лучше, чем я ожидал. Ошибкой было слишком рано переходить в атаку и дать ему понять, что у меня вообще есть навыки обращения с саблей.

Надо менять тактику.