Вторжение в Мидгарт

К удивлению Вульфа, знак не вспыхнул ослепительными золотыми линиями, как это обычно бывало, а засветился темно-багровым и тотчас погас, бесследно растворившись в воздухе. Вульф не подал виду, но отметил тревогу и обеспокоенность в глазах колдуна.

Вульф, Хельги и Арн, а также Вальхтеов с Хединым вернулись к своим местам за столом, чтобы продолжить трапезу.

Пир длился до позднего вечера. Вскоре большинство гостей шумно захрапели, повалившись на столы или на выстланный соломой земляной пол, а самые стойкие продолжили бражничать на свежем воздухе.

Вульф и Хельги покинули жилище Арна и направились к капищу. Темные облака то и дело прятали убывающую луну. Ночная прохлада отрезвляла и проясняла рассудок. Хотя Вульф не излишествовал на пиру, хмель все же кружил ему голову.

— Недоброе знамение, — хмуро заметил Хельги и посмотрел на шагающего рядом Вульфа.

— Ты о помолвке Вальхтеов и Хедина?

— Да. Им не быть вместе. Ты же видел, как повел себя знак Молота.

Вульф взволнованно взглянул на колдуна. Старый волшебник добавил:

— Один из них погибнет еще до свадьбы.

— Кто?

Хельги пожал плечами и покачал головой.

— Только Норнам ведомо это, — печально ответил он. — Я еще недостаточно сведущ в рунах, чтобы говорить с ними.

Остаток пути прошли в угрюмом молчании. Когда Вульф и Хельги переступили порог капища, колдун затворил дверь и запер на засов. Вульф с интересом огляделся по сторонам, рассматривая идолов. Он никогда прежде не бывал в храмах, поскольку ильвинги обычно совершали свои приношения и молитвы у клановых столбов в пиршественном зале или в священной роще на каменном алтаре.

Сейчас, стоя под высокой крышей святого строения, он ощущал присутствие чего-то неземного, что скрывалось в деревянных изображениях богов и богинь, выставленных вдоль стен. Над каждым из них горели по несколько факелов, достаточно освещая все помещение. В центре зала находился алтарь — большая круглая, как жернов, каменная плита. Вульф прикинул на глаз, что от края до края алтарь составлял около пятнадцати локтей. В центре был выцарапан Фюльфот — символ необратимой силы вращающегося вокруг Мидгарта солнца; он представлял собой крест с загнутыми концами. Выдолбленные в камне канавки, которые составляли линии этого знака, темнели багровым, напоминая цвет засохшей крови. С четырех сторон алтарь окружали установленные вертикально брусья, в которых Вульф узнал клановые столбы ильвингов.

— Я распорядился поставить их здесь, — объяснил Хельги, указывая на старинные реликвии племени.