Вторжение в Мидгарт

Что это такое?

Почти без раздумий Вульф ответил:

— Цветок!

Крага кивнула.

— Верно, воин. Угадал.

— Не угадал, а отгадал, — поправил ее Вульф. — Говори следующую.

Крага зашипела и схватилась за рукоять меча, возмущенная дерзким ответом Вульфа, но оружия не вынула, желая оставаться верной своему обещанию. Ее голос зазвучал грозно, когда она стала говорить вторую загадку:

— Когда мне жарко, я мягок. Когда мне холодно, я тверже камня. Многие чтут меня, но еще больше боятся, ибо приношу я победу и поражение в один и тот же миг.

Что это?

На этот раз Вульф задумался, перебирая в голове все возможные предметы, подходящие под это описание. При этом старался не обращать внимания на звонкий голос великанши, отсчитывающей время. Наконец он ответил:

— Думаю, это меч.

И посмотрел на черный балахон, со злорадством представляя, как она в гневе сжала челюсти.

— Правильно, — процедила Крага. — А теперь слушай третью. Я — жестокий, беспощадный тиран и ненадежный слуга, но в дороге я незаменим. Что это?

Она начала отсчет, а Вульф погрузился в раздумья.

Словно удары молота о наковальню, гремел голос великанши, когда она называла цифры. Скоро время стало подходить к концу, и Хельги беспокойно зашевелился, переминаясь с ноги на ногу.

— Восемь… — говорила Крага, — девять…

Вульф размышлял, поглаживая свою редкую бородку, и смотрел на костер, пламя которого согревало промерзлые каменные своды. Тут он хлопнул в ладоши и выкрикнул:

— Я знаю ответ!

— Ну?

— Это огонь! — с триумфом воскликнул Вульф и не удержался от издевательской ухмылки.

Ему показалось, он услышал, как заскрипели зубы великанши. Она некоторое время молчала, прежде чем признать:

— Ты опять прав.

Хельги облегченно выдохнул и хлопнул Вульфа по плечу. Воин сказал, обращаясь к Краге:

— Что ж, я победил. Давай Молот, как уговаривались.

Как и ожидал Вульф, великанша оглушительно расхохоталась, после чего заговорила:

— Не торопись, витязь, не торопись. Испытание еще не закончено.

— Я же отгадал три загадки! — возмутился Вульф.

— Совершенно верно. Таким образом ты выдержал мое первое испытание. А теперь начинается второе.

[1] АСЫ — семейство богов и богинь, обитающих в Асгарте (жилище Асов). К Асам принадлежат Один, Тор, Тюр, Фригга, Идунн, Бальдр и др. ВАНЫ — второе семейство богов и богинь. Они считались более древними по сравнению с Асами и являлись божествами плодородия и изобилия. К ним принадлежат Фрейр, Фрейя, Ньёрд и др. Ваны жили в Ванахейме.