Вторжение в Мидгарт

Казалось, он угодил в трясину, которая сковала крылья и остановила все движения. Он сделал несколько тщетных попыток высвободиться, но вскоре ему пришлось замереть и расслабить мышцы: нити магической паутины накрепко опутали его, не позволяя шевельнуться. Трюм вылетел вперед и развернулся к пленнику лицом.

«Вот и все! — торжествовал великан. — Сейчас вы оба сгорите».

Ликуя, он развел крылья в стороны, готовясь испепелить людей. Вульф обреченно смотрел на него, гибель казалась неизбежной. Но внимание привлекла тень, мелькнувшая где-то внизу.

Он опустил голову и увидел сокола, летящего к ним навстречу. Глаза птицы вспыхнули белым светом и выпустили два ослепительных луча, которые ударили в брюхо чудовищу. Паутина, опутавшая белого орла, ослабла и позволила ему вырваться из цепких пут и полететь прочь от танцующего в пламени великана.

Вульф отчаянно набирал скорость, удаляясь от места своего пленения. Вальхтеов по-прежнему была без сознания. Сокол летел сбоку и чуть позади, словно прикрывая орла от возможного нападения.

Вульф махал крыльями и думал, что обязательно поблагодарит Хельги за спасение. Колдун появился вовремя. «Мгновением позже мы оба превратились бы в пепел», — думал Вульф, приближаясь к Свергарту. Сокол остался где-то позади. Вульф предположил, что Хельги развернулся и полетел обратно, решив добить великана или просто задержать.

Когда впереди показались огни Свергарта, Вульф начал плавно снижаться, пока не достиг лагеря переселенцев. Там он опустился на землю, осторожно положив тело Вальхтеов у своих лап.

Стоящие рядом люди, среди которых были Хедин и воины из дружины Арна, подбежали, выхватив оружие. Хедин склонился над Вальхтеов, пытаясь привести ее в чувства.

— Спокойно, ребята, — сказал один из воинов, указывая на белого орла, — это, должно быть, Вульф Ильвинг.

— Откуда тебе знать, Сигмунд? — не поверил другой воин, держа секиру наготове. — Мне кажется, это то чудище, что унесло девушку.

— Да нет же, дурень, ирмин-конунг Вульф превратился в белого орла и полетел за ним! Как видишь, ему удалось спасти сестру.

Недоверчивый воин озадаченно опустил оружие, с подозрением глядя на белую птицу.

Вульф закрыл глаза. Повинуясь безмолвной команде, пестрый хоровод огней начал ускоряющийся полет. Мучительные судороги сотрясали тело, пока оно меняло форму, превращаясь в человеческое. Перья стали волосами, крылья руками, когтистые лапы ногами, тело увеличилось до прежнего размера, а острый клюв превратился в человеческое лицо.