Вторжение в Мидгарт

— Ты счастлив?

Вульф внимательно вслушивался в ее слова, пытаясь расслышать в них упрек или обиду, но ее голос надежно скрывал то, чего не могли скрыть глаза. Ни один мускул не дрогнул на нежном девичьем лице, когда она посмотрела на него. Но Вульфу показалось, что он читает мысли и видит ее желание услышать то, что немного облегчило бы ей страдания, — видит также отчетливо, как собственное отражение в лужице с водой.

— Разумеется, нет, Хильдрун, — проговорил он. — Я вынужден сделать это, чтобы прибрать Сиггейрера к рукам.

К сожалению, такова печальная участь вождей — заключать браки не по любви, а по нужде. Будь моя воля, я выбрал бы другую невесту.

Вульф провел пальцами по ее щеке, а через мгновение наклонился и прикоснулся губами к ее глазам. Она жадно поцеловала возлюбленного, сжав его широкие крепкие плечи.

Когда они отпустили друг друга, Вульф встал и повернулся к Хильдрун, чьи бледные щеки стали пунцовыми от нахлынувшей страсти.

— Мне пора, — с грустью произнес он, — но я вернусь через несколько дней.

И еще, я хотел сказать тебе… не знаю, обрету ли я вновь способность любить, но… мы всегда будем вместе.

Девушка промолчала, взглянув в розовое небо, озаряемое лучами восходящего солнца. Вульф постоял немного, ожидая ответа, но Хильдрун хранила безмолвие. Он развернулся и зашагал прочь.

В доме Арна Мудрого собрались князья, ожидая своего вождя. Когда Вульф вошел, они встретили его словами прощания и пожеланиями удачи в пути. Вульф поблагодарил их, а затем отозвал Хигелака и Хельги в сторону.

— Малая дружина готова, — сообщил рыжеволосый ильвинг, — ждут у ворот гарта.

— Добро, — ответил Вульф. — Я рассчитываю вернуться дней эдак через десять, если все пройдет, как задумано. Ты, Хигелак, остаешься за главного. Пока меня не будет, необходимо продолжать готовиться к сражению. Чтобы люди не сидели зря, пусть выйдут в поле с деревянным оружием и тренируются. Учти, что, когда мы выступим, в нашей армии будет около тридцати тысяч человек, а может, больше. Подумай о том, как управлять такой армадой, как их выстроить; пусть люди учатся сражаться в строю.

Если среди них есть берсеркеры, а я уверен, они есть, их следует собрать в отдельные отряды, чтобы они ненароком не поранили своих в пылу битвы. И еще, необходимо продолжать строить стену вокруг поселения и гарта сверов, пусть она будет высокой, широкой и крепкой. Однако сносить старый частокол Свергарта не стоит, лишняя защита никогда не помешает. Гарт в гарте — это может быть и к лучшему.