Вторжение в Мидгарт

Острое жжение и теплые струйки крови, стекающие на бедро, вызвали в нем взрыв ярости. Вульф почувствовал, как волны бешенства заполняют рассудок. Он издал дикий вопль и рванулся вперед, но широкая фигура Старкада возникла у него на пути.

Зазвенело железо, Вульф стал теснить противника назад, стараясь не выпускать из поля зрения подлого щитоносца, который сновал по сторонам и пытался зайти ему за спину. Во время одной из таких попыток ильвинг резко развернулся и, шагнув назад, взмахнул мечом. Клинок разрубил голову подлеца от уха до уха, кровь и кусочки мозга брызнули в стороны.

Миг спустя Вульф отразил удар Старкада.

Теперь они бились один на один. Секира и меч метались в безумной пляске смерти, будто две змеи, стремящиеся вцепиться друг другу в глотки. Воины ревели, подобно рассвирепевшим медведям, и твердо стояли на земле, не желая уступать ни шага.

Вульф забыл о ране в боку. Он почти не чувствовал боли — все внимание было приковано к противнику и секире, которая то и дело свистела рядом с его лицом. Но тут яркий свет заставил Вульфа взглянуть вверх.

Сверкая доспехами, по небу скакала воинственная дева на белом коне. Она мчалась во весь опор и стремительно приближалась к двум поединщикам. За кем несется эта валькирия? Посланная Отцом Павших, она заберет в священный Чертог душу героя, которого настигнет смертельный удар в ближайшее мгновение. Хриплый голос принесенного в жертву херулийца зазвучал в голове: «Там… погибнет… ильвинг…» Вульф почувствовал присутствие валькирии у себя над головой, но увидел, что Старкад тоже заметил грозную деву в небесах и поднял глаза кверху. В этот миг лезвие Кормителя Воронов рассекло живот херулийца. Розовые канатики кишок вывалились из вскрытой полости, Старкад захрипел и оперся на свою секиру, едва держась на ногах. Валькирия была совсем рядом. Вульф заглянул в затуманенные глаза Старкада и увидел в них отчаяние и страх, которые сковали крепкими узами его душу.

— Слава Воданазу! — торжествуя, вскричал Вульф и мощным ударом отсек херулийцу голову.

Фонтанчик алой крови взметнулся ввысь, и над упавшим телом возникло темно-серое облачко, очертанием напоминающее человека. Валькирия подхватила его и взмыла ввысь, устремляясь к низким тучам, чтобы скрыться под их покровом и шагнуть в сияющие палаты Чертога Павших.

Вульф снял шлем и вытер рукавом струившийся по лицу пот. Тяжело дыша, он повернулся к берегу, где стояла его дружина и гауты, и воздел в воздух меч. Победный вопль разнесся над озером и достиг слуха людей.