Помолодевший мастер войны

Звуки смачных ударов стали сильнее. Судя по шуму, дралось несколько человек. Кто-то громко дышал, кто-то ругался, скрипела обувь по крашеному деревянному полу.

Денис Жданов стоял у стены в боевой стойке, а на него наседали несколько других студентов. Бой длится уже несколько минут, если судить по тому, как вспотели участники. Но они менялись. Отходили трое, подходили новые. Противник привёл много бойцов. А Денис был один, но не сдавался.

– Но разве не нужно было для этого начать дуэль? – спросил я у Паши, который только что неловко и со скрипом съехал вниз.

– Это же племянник князя Одоевского, Георгий, – Паша показал на стоящего в отдалении высокого парня с очень круглыми, почти как у совы, глазами и мощным крючковатым носом. – Его банда разбирается со всеми и без дуэлей. Вот же мы попали! С Одоевским бояться связываться даже Орлов и Троекуров. Он буйный! И драться умеет!

Денис держался успешно, прикрывая спину стеной. Но соперников у него было много.

– Стой здесь и следи за обстановкой, – сказал я Паше и пошёл в сторону дерущихся.

Они совмещали драку и переговоры.

– Ты всё ещё мне должен, – сказал тот высокий и пучеглазый парень, Георгий Одоевский, крутя в руках трость.

– Я с тобой рассчитался, – Денис продолжал сдерживать натиск, довольно умело отбивая удары. – Ещё год назад!

Его соперники чуть подустали, Денис тоже. Но уставшие опять поменялись. Теперь против Жданова новая тройка свежих ребят.

– И что здесь происходит? – громко спросил я, расталкивая толпу и проходя ближе к драке.

– Так это ты Шишков? – грубо произнёс Георгий Одоевский и чуть скривился. – Ты не мог взять этого человека к себе в команду, – он показал на Дениса, – без моего согласия!

– Да что вы все так требуете согласия? – возмутился я. – Он же не крепостной.

– Он, – Георгий скривился ещё сильнее. – Он должен был участвовать в прошлом году на одном соревновании! Но проиграл там Белобородову и на следующий бой не вышел! Хотя должен был!

– Мне тогда сломали челюсть, – отозвался Денис, тяжело дыша.

– Стоять, – я поднял руку. – Если хоть ещё кто-то нападёт, я вмешаюсь. А вы, – я посмотрел на Георгия Одоевского. – Вы начали драться с моим человеком. Это недопустимо.

– Знаешь, что? – он подошёл ко мне в упор. – Это мой человек, пока не отработает свой долг. Вот пусть и участвует на турнире. Тогда и сочтёмся. А если он будет отказываться, я его отделаю так, что он драться больше не сможет.