Степной Лис

Отважных юношей и Чоно чествовали как героев, даже Хурдан Морь светился одобрительной радостью, пряча ее за хмурым взглядом. Унег и остальные важно сидели у костра, копируя старших более опытных товарищей, в то время как Том Гэдес, поглощая мясо и эль за четверых, в очередной раз рассказывал о том, как по дороге к становищу столкнулся с сотней степных налетчиков и как отважно он их всех одолел. Соплеменники слушали его с улыбкой на лице. Ближе к ночи пир разгорелся не на шутку, охотники принялись спорить о силках и добыче, а старые члены общины завели нудные разговоры о былых временах.

Унег слушал их вполуха.

- Помню зим эдак двадцать назад стояли мы у замка Риндьяр, что на границе со свадами. В то время мы как раз воевали, и нашей тысяче во главе с Чауркой Нояном было велено захватить и удержать это место. Помню, мы только-только возвели укрепления, начали мастерить осадные лестницы, как нам на голову свалились свадийские рыцари. Мы знали, что вражеская армия на подходе, да только не подозревали, что авангард вырвался далеко вперед и собирался снести нас как солому на ветру.

Многие из нас тогда даже на коней вскочить не успели – закованные в сталь рыцари клиньями прошили наш лагерь с трех сторон, погибло столько, что не счесть. Те, кто смог выжить тогда, я в том числе, бежали с поля боя, побросав знамена и раненых. Чаурка Ноян попал в плен к свадам, Санжар-хан долго тогда собирался выкупить его. В итоге дотянул до конца войны, а там и пленных отпустили по домам. Скупой у нас хан, что не говори, а ведь правда.

Унег настолько отвлекся, что не понял даже, кто рассказывал эту историю. Разумно предположить, что это был Тал Хээрийн Зурх, насколько было известно Унегу, старый воин участвовал во многих сражениях, ходил под знаменами Санжар-хана на запад и север, в вегирские земли. Но рассказать историю мог и Навчны Зангилаа, которому почти сто лет. В силу возраста он мог и перепутать сроки давности.

- Свадийские рыцари конечно грозная сила, но сталкивались ли вы когда-нибудь с мамлюками в разгар песчаной бури? – раздался из темноты голос слепого Догол Морь, отца Хурдан Морь.

- Той весной мы выступили ордой в сто тысяч голов на восток, в самое сердце сарранидских земель. Янакир-хан хотел остановить вторжение чернолицых людей в наши земли – когда-то вся пустыня и плодородные пограничные земли принадлежали нам. Хан дал указ младшему сыну, Дустуму, возглавить это наступление. На четвертую неделю апреля, близ Амеррада наше войско застигла песчаная буря.