Погружение в пламя

Вскоре дверь приоткрылась, Ниггед какое-то время вглядывался в посапывающего юношу, пытаясь понять — блефует ли? Пришлось пойти на крайние меры: сделав заспанное лицо, Эрик приподнялся на локте и спросил сонным голосом: «Ниггед, это ты? Что случилось?» Похоже, дворецкий повёлся на уловку и лишь недовольно буркнул: «Спи. Всё нормально».

Дворецкий ушёл, тихо прикрыв за собой дверь, и Эрик сразу провалился в глубокий сон.

Глава 6. Качества начинающего мага

Ниггед разбудил рано, сказал, что вернулся Арон. Быстро приведя себя в порядок, Эрик спустился в гостиную.

Проходя мимо рыцарских лат, отметил, что доспех Мелитара аккуратно собран. Наверное, бедняга Ниггед долго возился, прежде чем привести все элементы брони в надлежащий вид.

Голос Арона доносился из кухни. В память сразу же вклинился день их знакомства. Чувства, испытанные Эриком в то знаменательное утро, вновь прорвались к сердцу, по пути раскидав по спине горсть мурашек.

Когда Эрик вошёл, Арон радушно улыбнулся, указав на стул. Домашний атласный халат фиолетового цвета и огромные тапки делали мага совсем непохожим на могучего властителя тонких слоёв; купец — не больше.

Короткие, седые на висках волосы и усталое лицо мужчины средних лет. Таким предстал хозяин дома.

— Рад видеть тебя в своём доме! — Маг пребывал в хорошем расположении духа. — Как добрался? Разбойников не встречал в пути?

На столе перед Эриком стоял салат из овощей, а на белом блюдце благоухал пьянящим ароматом кусок жареного мяса. Эрик глубже вдохнул сладостный аромат.

— Я тоже рад встрече. Без приключений не обошлось. Парочка мошенников разыграла передо мной комедию, и всё ради того, чтобы обчистить до нитки. Едва ли они обрадовались добыче...

Арон с прищуром выслушал историю страдальца, потом встрепенулся.

— Ты кушай, кушай! Да уж, сударь, я был о вас лучшего мнения. Не ожидал, что вы так опростоволоситесь. Приходя в фортовый город, о доверчивости стоит забыть и внимательней выбирать приятелей для досуга. — Маг посерьёзнел. — Зато мы, пока добирались от вас до Крестов, наткнулись на дорожных разбойников.

Известие Эрика удивило, во всей округе за последние десять лет о разбойничьих бандах успели позабыть.

— Вам удалось отбиться?

— Им удалось, — Арон энергично пережёвывал мясо. — Десять здоровых, страшных мужиков решили, что Ниггед и Марк им по зубам. Зрелище было то ещё! Как они ломились через бурелом! Любо дорого посмотреть.

Стоявший у двери Ниггед остался бесстрастен, Арон же довольно ухмылялся.