Погружение в пламя

Молнии режут тяжёлые небеса, и, кажется, сам мир сотрясается от громовых раскатов. Волны там, словно горные вершины, а вода холодная — и черная, как смола. Глубины такие, что никогда смертному не достать до дна.

Говорят, что на дне океанов кроется вход в нижние миры. Вечную стражу там несут морские народы и свирепые донные монстры. Нет им числа, и если бы они пожелали, то заполнили бы всю сушу. Неустанно оберегают они свои вотчины, и горе короблю, зашедшему в те дали, ибо если не шторм, то подводные жители потопят его, и утащат на дно всю команду».

Перед взором Эрика раскрывалась бескрайняя грозовая даль, в тёмных водах кишели, сражаясь между собой, наги и серены; поодаль огромный спрут тянул под воду корабль с поломанными мачтами. В грохоте волн тонули крики людей.

«Казалось бы, никто не решится заплыть в такую даль. Но во все времена находились смельчаки, уходившие от спасительной суши в поисках своей судьбы. Многие тонули в шторме или гибли в бою с порождениями пучин. Но были и те, кто преодолевал всё, оставляя позади владения жителей океана и смертельные волны.

Достигали края мира лишь самые отважные и отчаявшиеся.

Когда за спиной оставались сотни лиг, моряков ожидало обманчивое вознаграждение: вера в то, что они видят край земной. Тучи расступались, открывая чёрное полотно небес, сплошь усеянное звёздами. Ветер утихал, будто сдавшись. Заснувшее море тревожили теперь только вёсла. Мир вокруг застыл, похожий на огромную картину».

Двигались лишь моряки, среди которых находился Эрик.

Безмерно долго они гребли, удерживая однажды выбранный курс. В момент отчаяния, когда силы и вера оставили даже самых стойких, впереди показалась едва заметная на чёрном небосклоне линия земли. Вновь подул ветер, даровав гребцам желанный отдых. И вот уже океан сам несёт корабль к заветной суше.

«Ветер крепчает, волны всё выше. Усталые гребцы вновь хватаются за вёсла, но только для того, чтобы не быть смытыми злой стихией. Океан гудит, всей своей мощью предвещая беду.

Долгожданная суша предстаёт нагромождением острых рифов, торчащих клыками из морской пучины и вздымающихся до небес. Бескрайний каменный частокол, и не проплыть вдоль него, чтобы разведать путь, и невозможно повернуть назад. Словно игрушку, волны всё ближе швыряют корабль навстречу судьбе. В последние мгновения своих жизней моряки видят кладбище Отчаянных. Среди скал торчат скелеты разбитых кораблей, драные паруса и флаги рвёт беспощадный ветер.