Зимняя стража

У себя в кабинете она полезла в шкаф, бормоча: «Где-то у меня тут было…», потом извлекла запечатанную бутылку.

--Может, лучше в харчевню пойдем? – сказала Табити. – Посидим, как в старые времена.

--Не стоит. Времена сейчас другие.

В бутылке оказалась хорошая виноградная водка, Табити такую пробовала только на юге. Что значит, торговля налажена. Они выпили разгонную, потом Герса спросила:

--Ну, как тебе?

--Красиво.—Табити заглянула на дно глиняной чашки. – Способности у девочек безусловно, есть. Но это ж танец, Герса! Танцы они танцуют и больше ничего! В условиях реального боя…

--Вот именно,-- Герса откинулась на спинку кресла.

– Никому здесь не нужны условия реального боя.

--О чем ты говоришь! Зимняя стража существует для…

--Я знаю. А ты знаешь, сколько сейчас девиц в Зимней страже? Десять. Ты видела половину, остальные дневалят по кухне или пошли за покупками.

--А наставниц?

--Только я. Никто больше не хочет работать на Зимнюю стражу. Да и служить здесь… хорошо, что их так мало. Я каждую неделю ругаюсь в магистрате, чтоб они оплатили наши счета - , Герса кивнула на стопку бумаг на столе.

– Говорят, содержание Красного дома слишком дорого обходится городу.

--Но Красный дом существует столько, сколько Элат. Если не дольше.

--Вот мне и говорят – не пора ли заканчивать? Нет, речь о том, чтоб отменить Зимнюю стражу не идет. Пока не идет. Но в целом люди считают, что от существования Зимней стражи больше вреда, чем пользы. Мы отбираем дочерей у родителей, оставляем их без работниц и помощниц по хозяйству.

А те, кто служили, на всю жизнь несчастны. Вот ты десять лет моталась по свету – и что ты имеешь, что нажила?

--Ну… за эти годы у меня и хорошего много было.

--Но ни мужа, ни детей у тебя нет.

--Разве это обязательно? И потом, у тебя тоже нет, хотя ты никуда не уезжала.

--Вот именно. Бывшие стражницы не годятся в жены. Правда в том, что как правило, мы сами этого не хотим, но кому нужна правда? Родители не желают отдавать дочерей в Красный дом, потому что это помешает им завести семью.

Да те и сами не рвутся. Мне удается их чему-то учить только потому, что я убедила их, что мои занятия придадут им изящества и грациозности, сделает неотразимыми в танцах и зимних забавах. А тут приходишь ты и возишь их мордой об пол.

--Танцы и зимние забавы… Но как? Как могло все так перемениться всего лишь за десять лет? Неужели только из-за того, что построили дорогу?

--На самом деле все менялось давным -давно. Может быть, столетиями.