Город масок

Город, к которому Мал так стремительно приближался, был менее всего похож на обитель богов. Скорее, это был город, заброшенный богами. Мал всматривался в стены, о предназначении которых он даже не догадывался. Разве они могли от кого-то защитить? Если они не в силах противостоять ветру, что будет, если на них обрушатся камни, запущенные катапультами. Стены всего лишь обозначали границу Мемфиса, но никак не защищали его. Они не могли удержать даже собственный цвет, который то и дело менялся под солнечными лучами. Но, чем меньше Мал верил в то, что это город богов, тем сильнее желал его спасти. Пусть даже ценой жизни.

Мал прибавил шаг. Ему следовало надеть маску неприкосновенного, но скрывать лицо не хотелось. Он плотнее закутался в плащ, пытаясь спрятать от посторонних глаз рваную сорочку. Изодранные рукава напоминали ему о вчерашнем поединке.

Навстречу Малу вышли люди в птичьих масках с короткими мечами и выстроились в вытянутую линию. Голубь поднял руку в знак приветствия и снял маску. Малу открылось сияющее лицо Лии. Ибис сначала сорвался с места, побежал к нему, но затем остановился и попятился назад. Это был Гор. Невозмутимый Капитан Аузахет осмотрел Мала с головы до ног.

— Принц, клянусь всеми демонами моря, вас не узнать. Издалека мы приняли вас за вражеского лазутчика.

— Мятежный Сетх и его орды приближаются к Мемфису, — объявил Мал.

В ответ птицы шумно загалдели. В Мемфисе уже все знали. Мал возблагодарил бога за то, что ему не придется ни в чем убеждать Матару и Гатару.

— Ваша осведомленность нас удивляет, — сказал Аузахет.

— Откуда вам известно о планах противника? — спросил ястреб, — Вы были в его лагере?

— Нет. Я встретил врагов нашего врага и говорил с ними.

— Это хорошо, — одобрил ястреб и обратился к человеку в маске петуха. — Нкуку, преподнеси Его Высочеству маску неприкосновенного и проводи к царице.

Ястреб снова обернулся к Малу.

— Принц, прошу вас в сопровождении Нкуку отправиться во дворец.

— Господин, возьмите меня с собой!

Мал узнал голос Паоло. Но в этот раз в нем отчетливо звучали интонации, которые были так свойственны Гору. Лицо юного генуэзца скрывалось под маской птицы с пестрым оперением.

— А как же я и Лия? — растерянно произнес Гор.

Он явно расстроился оттого, что Паоло опередил его.

— Капитан Гор, наше место на корабле, — вмешался Аузахет. — Или ты позабыл о своих обязанностях?

Гор не ответил. Кусая губы, он бросал взгляды поочередно то на Мала, то на Аузахета.