Колыбель

Лет, наконец, повернулся и Подарок предложил ему:

— Покупай!

— Еще чего! У меня и жены то нет, чтобы зашивала, — удивленно ответил стражник.

— Бери себе мальца-торговца. Дружно будете приторговывать задницами, — засмеялся дохляк на втором столе.

Стражники загоготали. Подарок скис, уставился в грязный, выщербленный каменный пол. И даже не ответил. Писец все царапал, молчаливый воин проглотил порцию еды в живот и усмехнулся Подарку. Попробуй отведи глаз, встанет и скрутит, мерзкий колосок.

Подарок наткнулся ляжками на скамью и присел.

Ладони вспотели, он подвинулся к стене, засунул руки под стол, чтобы заново переложить яд. Лет женат. Точно! У него две маленькие дочери...

Запыленный стражник с рыжими усами сочувственно улыбнулся со второго стола. Барвит таскал еду, расставлял по столам эль. Горло пересохло: клещ отпил немного своего, будто находясь во сне. Может рыжий покрасил усы, как делает Кровавое Пойло?

Куда там... У стражника и волосы рыжие, и кожа в волдырях. Лета нет в харчевне. Он в подвалах Обители или где угодно.

Придется идти назад, докладывать Укору о неудаче. Поверит ли он?

Едоки ели — чавкали; пили — срыгивали эль. Некоторые закусывали кузнецами. Подарок тупо смотрел на первый стол, где плотный стражник что-то говорил безусому и двум товарищам. Пора убираться.

Но вдруг озарило! Усы можно не только покрасить, но и сбрить. Подарок вспомнил, как нехотя, с перерывом отвечал безусый. Ух! Пустая хитрая тварь.

Снова подобрался, опустошив кружку. Стражники доедали, скоро у них и питья не останется.

Подарка пробил озноб. Будет ли толк в том, что все-таки отыскал жертву?

Верзила с третьего стола встал и вразвалку подошел к хозяину.

— Добавь эля, — потребовал он.

— Так казенное ты...

— Знаю, жмот, — перебил верзила. — Добавь за плату.

Барвит взял его кружку, неторопливо повернулся к бочке. Неужели шанс? Время словно замедлилось. Подарок впопыхах переложил яд в левую ладонь. Подгадывая нужный момент, он вскочил и пьяным шагом бросился к верзиле.

Когда тот правой рукой забирал эль, Подарок врезался в левую часть его тела. Немного эля плеснуло на пол. Клещ, будто бы потеряв равновесие, развернулся, оперся кистью на спину плотного стражника и, пронеся левую ладонь над кружкой безусого, положил ее на стол.

— Простите, — пробормотал Подарок и выпрямился.

Плотный обернулся и недобро взглянул на клеща. А верзила жестким пальцем щелкнул его по лбу.

— Ты мне эль пролил.

Подарок отскочил вбок.

— Я хотел...