Колыбель

Бурые присылали часть воинов собирать урожай, а потом вновь ушли вглубь болот.

— Что ж, хорошо. Я не воюю со стариками и женщинами, — сказал Гулуй. — Надеюсь сопротивления не будет.

Вард Хакни прикрыл веки, а Динт воинственно заявил:

— Мы не боимся войны с тонка и с радостью перебьем десяток тысяч. Но если против Хакни обрушится весь местный союз — придется туго.

— Уверяю, Маурирта придут на помощь. Мы приведем столько легионов, сколько потребуется, — пообещал Гулуй.

Шан не удержался и воодушевленно сказал:

— Лучше всего загнать тонка в болота!

— Верно, молодой принц, — похвалил его лорд Хакни.

— Тонка загадили неплохие луга своими отвратительными болотными шарами. Можно луга распахать, вырастить пшеницу или рожь, а муку поставлять в столицу, — сделала заманчивое предложение Эветта.

Начать первую за столетия войну с тонка? Гулуй повоевал бы с радостью, пусть и принесет такая кампания малую славу.

— Война с тонка в воле короля, а не моей, но признаюсь я хотел бы их усмирить.

Больной лорд посмотрел прямо в глаза Гулую.

— Мне кажется, наступил добрый день, когда Хакни и Маурирта забудут разногласия, разночтения в вере и вступят в долгий плодотворный союз. У меня есть сын, Вард Младший. Прилежный мальчик. Ему семнадцать, и он, извините мой принц, он на западном побережье вместе с матерью. У вас есть две прекрасные дочери. Предлагаю брачный союз с любой из них, я хотел бы устроить его судьбу перед своей кончиной.

Гулуй Маурирта опешил.

Гулуй презирал лжецов и лгать не любил. Но отказать Хакни... Подставить под удар исполнение Завета? Не иначе чем-то прогневал Странника, пришел гадкий случай, и бог его заставляет в злополучный час.

— Старшая дочь Дилия помолвлена с Ветайном Саддо, — пришел он в себя. — Младшая... Лита. Признаюсь, нежданное предложение. Не знаю, что скажет король.

— Новый король, — уточнил Эвет.

— Да. Мой брат Гед... Пусть так! Ради нашей дружбы, я согласен, — ему удалось проговорить без запинки.

— Отец! — вскричал Шан.

Гулуй яростно повернулся к сыну.

— Не лезь!

— Понимаю молодого принца, — довольно выдохнул Вард Старший. — Всем это в новинку. Но на заре Атонкариса такие браки были обычны. Поднимем же кубки за будущее родство.

Гулуй побарабанил пальцами по столу, выпил кислятину Хакни.