Колыбель

— Насколько я понял, вы догадались, что вечером королевство Хисанн будет восстановлено из руин, — зычно заговорил Кассад. — В Сорокалетнюю смуту оно просуществовало недолго, но я клянусь, положить все силы, чтобы на сей раз устоять. Я не требую клятвы от вас, присягу вы принесете моему отцу в час призыва, но я хочу знать, среди моих воинов есть те, кто не хочет жить свободным. Если есть, то отойдите в сторону! Никого не убьют и не накажут — лорд Эссад разрешил трусам покинуть Скит.

Трусов не отыскалось. Впрочем, попадись на глаза хоть один, то Кассад точно сгорел бы от стыда.

Трусы не становились воинами: они торговали, пахали землю, бегали семьями от лорда к лорду. Зартанг из их числа... «Не думай о войне, брат, она придет, и ты ни о чем больше думать не сможешь», — что-то подобное он бормотал.

Раздались жаркие возгласы:

— Да здравствует род Хисанн!

— Слава королевству Пророка!

— Слава королю Эссаду!

— Пусть Маурирта сдохнут! — выкрикнул кто-то из задних рядов. В густых сумерках лица не видно. Вслед послышался новый голос:

— Кассада в наследники.

Слава принцу Кассаду!

— Эй, — решил пресечь дурное принц Хисанн. — Кто там орет? Запомните — я не рвусь к власти. Моему отцу пока наследует Зартанг, а после него Хотт. Вам ясно? — грозно вопросил он в темноту. — Пора возвращаться в Зал Чтений.

Отец подписал указ, лишающий Зартанга трона, но Тимон и Тейт отговорили его от провозглашения внука наследником в день коронации. «Перед новым шагом нужно крепко утвердить власть короны», — советовал отцу осторожный дядя.

Тури Луд придвинулся ближе.

— Кассад, а в зале-то никто не вздумает сопротивляться?

— Нет. Люди Пророков поддерживают моего отца.

Все из тех, кого предупредили. Неважно... Никто не посмеет восстать против народа.

Оружие на пиршество Чтений никогда не брали — одни кинжалы для резки еды. И на коронации воины будут лишь с ними. «Одеться в кольчужный доспех, взять копья и мечи, значит показать слабость», — так сказал король в канун великого провозглашения. Отец был прав: кто осмелился бы напасть на зал с пятью сотнями лучших воинов Пророка?

Факелы в стенах, толстые свечи на столах давали достаточно света.

В зале: оживленный разговор, радость и бравые шутки. Лорды сидели в первых рядах заодно со своими семьями полукругом около помоста и перед стеной, примыкающей к Келье Пророка. Их воины усаживались плотными рядами ближе к ним. Большинство чтецов тоже стояли у помоста, и в их числе Мейд Хирунн, а также главный чтец Скита Шалид.