Колыбель

Вот почему Ив оттягивал знакомство с ее отцом насколько мог: он просил Миэлу показать ему окрестности Подгорного Ручья по-третьему, по-четвертому разу; бродил по закоулкам замка, расспрашивая Миэлу и лорда Харрадиса о его недолгой истории; осваивал премудрые тонкости по управлению местными неказистыми лошадьми; восторженно слушал игру Миэлы на старинной арфе знаменитого мастера Лагаранта, создавшего несколько инструментов из золотого дерева тонка в конце Сорокалетия Войн.

Пребывание в гостях продолжалось день за днем и прекратилось однажды утром.

В замок прискакал запыленный нарочный с письмом от лорда Карсиса, где тот вежливо спрашивал: не гневается ли принц, и не бросить ли ему ежегодное состязание воинов, прибыть в замок и засвидетельствовать свое уважение?

Ив не хотел показаться неучтивым, поскольку бремя сана накладывало обязательства. Он растроганно простился с Миэлой, неожиданно обнаружив, что его чувства вполне взаимны. В одной из тихих комнат замка, когда они вдруг, а может и с помощью кастеляна ненадолго уединились, Ив получил поцелуй в щеку, а также заверения, что леди хочет увидеть его в будущем.

Тогда сразу засветился радостью и решил несмотря на обещание отцу просить ее руки.

Весь путь до родового, давно разрушенного гнезда Матасагарис Ив копил глубоко внутри смелость. Рискнет ли отвернуться от отца — изменить предначертанное богом? Сможет ли остаться и жить, просто жить, вместо гибельного и опасного Странствия? Ради любви, которая могла прийти к каждому человеку, каждому простолюдину, но ему, принцу Маурирта она раньше была недоступна.

Не находя себе оправданий, Ив закрывал глаза и вспоминал Миэлу. Почти каждое утро она звала его вычесывать двух своих лошадей, за которыми ухаживала сама. В один из дней они много шутили, и она чудесно вскидывала свои бархатистые ресницы вверх прежде чем рассмеяться, прежде чем ее шелковистые светло-каштановые волосы танцевали по ее плечам. А сейчас Ив не знал покоя, казалось, Миэла сопровождала его в этом долгом переходе, она по-прежнему была с ним.

К их маленькому отряду присоединились не меньше полусотни всадников из Предгорного Ручья, а также из различных мелких замков и деревень, съехавшихся, поглазеть на столичного принца. Лорд Карсис проводил конные учения севернее, недалеко от Старого Замка, поэтому в окрестностях Подгорного Ручья находились лишь пожилые воины еще способные прокормить лошадь. Их ежегодное испытание осталось в прошлом, и они решили просто размять кости.