Глубины Пепла

Ее юбка ободралась, превратившись в промокшие дырявые лохмотья. Рукава на желтом жакете она сгрызла сама, чтобы ничего не стесняло движения рук. Босые ноги изранены бесконечными бегами по бетонным дорогам, пятки и пальцы постоянно кровоточили, и тонкие струйки убегали с дождевой водой в канализационные сливы.

На ее шее выросли жабры, а ногти на руках заострились и окрасились в черный цвет. Кожа рук покрылась чешуей и пузырями, заполненными кровью. Большая часть седых волос уже выпала, а те, что остались, покрывались морской слизью.

Потовые железы отныне вырабатывали лишь тину, коей она вся была покрыта.

Старуха-рыбоед смачно поедала добычу, не касаясь ее даже руками. Подобно дикому животному, она орудовала лишь ртом с заостренными редкими зубами. Из раскусанной тухлой сырой рыбы сочился желто-зеленый гной с примесями багровой крови. Рыба неприятно воняла. Вокруг уже кружил рой мух.

Старуха наслаждалась обедом в окружении многих, подобных ей. Стая рыбоедов лакомилась рыбой, принесенной бурей из моря и разбросанной по всем улицам города.

И посреди армии морских зомби стояли другие – люди, чьи тела полностью покрывала белая субстанция Алойша. У них не было ни лица, ни глаз, ни ртов. Головы напоминали чистые листы бумаги. Отдельными отрядами воины Алойша стояли то тут, то там, раскиданные по всей фонтанной площади и округам парка.

Мужчины, женщины, дети – покорные солдаты не покидали свои посты, вооруженные черными зонтиками, спасающих их от проливного дождя.

Все они – слуги и рабы личного царства Алойша посреди Перламутр-Бич, который он оградил высоченной стеной и изолировал от остального мира.

Алойш так и наблюдал за старухой-рыбоедом, представляя себе ту, кем она раньше была: матерью, бабушкой. А еще раньше – чьей-то дочерью. И еще женой. Она жила свою ничем не примечательную жизнь, которую проживают многие и многие люди вокруг. Так же, как все, она ходила в магазин, готовила вкусную еду, переживала за здоровье детей и внуков, заботилась о муже, устраивала званные вечера. И что теперь?

Вот она, прожив нормальную человеческую жизнь, сидит голыми ободранными коленями на асфальте и поедает рыбную гниль, забыв о своем прошлом, о своей другой жизни, о том, кем всегда была.

Такую участь уготовила Лига Призраков для всех людей, населяющих Перламутр-Бич.

- Вы это заслужили, - произнес мысли вслух Алойш, - каждый из вас… жалкие ничтожества. Никчемные людишки. За то, что вы сделали с нами. Вы заслуживаете худшей кары, чем просто милосердной смерти.