Порталистъ

На дроге показались путники. Матвей решил ни куда не торопиться и присел на нагретый солнцем валун, поджидая когда путники к нему подойдут.

Бородатые , разномастно одетые, вооруженные копьями, саблями и ножами мужики, у каждого из них на груди висел жёлтый сушёный гриб. Заметив его они, не доходя до Матвея метров десять остановились и стали с подозрением осматривать склоны. Позади них остановились двух колёсные телеги с запряжёнными в них вырвиглазной расцветки лошадьми, из которых выглядывали худющие бабы и чумазые дети.

Раздвинув вооружённых мужиков в стороны, вперёд вышел высокий, пузатый старик. Подойдя поближе он поднял в верх раскрытую ладонь. Матвей подумал, что это местное приветствие и ответил ему тем же.

- Кто ты чужак ? И что здесь делаешь?

- Я Матвей. Жду попутчиков. Одному скучно.

- Из какого ты клана? - старик прищурил один глаз. - Я не вижу на тебе знака.

- Ни из какого.

- Грибник?

- Нет.

- Из охотников?

- Тоже Нет. Я из далека и меня здесь никто не знает.

- Один?

- Да.

- Полукровка?

-Нет.

- Одному не безопасно на этой дороге.

- Я смогу за себя постоять. Кто вы такие и куда направляетесь? - Матвей подумал, что если он для начала маленько разузнает о местных, то хуже не будет. - Если я нарушу какой-нибудь ваш обычай то не специально.

- Мы из клана Рейши. С юга идёт орда и мы , как и все остальные, хотим укрыться в крепости на перевале. Если хочешь можешь идти за нами, но если будет нападение, то не стой за спиной у моих людей. Мы тебя не знаем.

Старик посмотрел на одного из своих людей, вооружённого топором здоровяка, кивнул ему и посмотрел на Матвея.

- Пригляди за чужаком. - здоровяк молча кивнул и весь день не отходил от Матвея, но и не препятствовал ему осмотреть всё вокруг.

Караван из повозок , гружёных сушёными грибами и не хитрыми пожитками, оказался очень большим, Матвей попытался посчитать количество повозок, но после шестьдесят какой-то, сбился со счёта. Многие женщины лили слёзы. Мужики вздыхали.

- Опять всё пожгут и каналы разрушат.

- Столько гриба пропадёт.

- Да. Весь вытопчут паскуды свинорылые, а цену наместник запретил поднимать.

- Так он сам весь гриб скупит и Имперцам перепродаст в десять раз дороже.

- Молчи дурак пока... .

Как Матвей понял из разговоров окружающих, каждые десять - двенадцать лет орки собираются в огромную орду и двигаются на север из своих степей, по пути грабя и убивая всех кто не успел спрятаться или убежать под защиту крепостей. Порой им удавалось и крепости захватить.