Оскал Стикса

Здание, где обосновался судья-каратель, прибывший с инспекцией их Картеля на новой колонизированной планете, было, судя по всему, очень древним. Никаких механических устройств для подъема-спуска между уровнями здания, в нем предусмотрено не было. ТмихарБара волокли по лестнице, спиной вниз, от чего его пятки бились при падении с каждой ступеньки. «Неужели, после внезапного приезда судьи-карателя, тут уже успели выкопать жертвенную яму?» - пронеслось у него в голове и в этот момент его швырнули на землю.

Подручные тем временем негромко переговаривались.

- Что с ним приказано делать?

- Судья-каратель велел убрать его с глаз и ждать. У него сегодня еще несколько преступников. Этот был первым.

- Ты не знаешь, яма готова?

- Судья-каратель, еще по прилету, дал распоряжение главе Картеля, готовить ее возле временной резиденции.

- В любом случае, раньше рассвета не начнут. Перед ритуалом он любит отдохнуть и расслабиться. Местный Глава уже всех озадачил. Готовят хорошее угощение и развлечения.

- Надеюсь, что арестантов будем охранять не мы, и сможем перекусить местными угощениями.

- На все воля Судьи-карателя.

Для ритуала казни был выбран высокий холм недалеко от городка, в котором располагалась база Картеля. У основания его пологого восточного склона была приготовлена ритуальная яма. Вся окружность вокруг нее была усыпана толстым слоем желтого песка.

По традиции ритуал должен быть проведен в первую декаду после рассвета.

Холм быстро заполнялся выделенными Главой Картеля в качестве зрителей.

- Позволите начать, Судья-каратель? – глава Картеля заискивающе склонился к уху высокого чиновника.

БиипурДин махнул рукой: - Начинайте. Надо быстрее все тут закончить. Нас ведь еще ждет пиршество. И туман начинает сгущаться.

- Я понял, Судья-каратель.

Он тут же выпрямился во весь рост и махнул рукой распорядителю церемонии: - Начинайте.

- Скажите, Глава, на этой планете всегда такой мерзкий запах от тумана?

- Я был во многих местах. Туманы не редкость, особенно в периоды смены цикличности при вращении вокруг светила. В этом секторе колонизации я недавно. Туманы были, но такого запаха не наблюдалось.

- Надеюсь, что меры безопасности приняты в полной мере, - Судья-каратель не спрашивал, а высказался в утвердительном тоне.

- Не сомневайтесь, Судья-каратель.