Книга 3. Дороги Эльмириона.

− …Пусть мне откроют ворота и впустят для переговоров – не к лицу герцогу кричать!

− Но одного и без оружия! – отозвался Бофур. На мой удивленный взгляд пояснил, − законы парламентерства тут святы для всех, даже для эфилимов и варгов.

− Хорошо. И в самом деле, негоже перекрикиваться, словно две торговки на базаре места делят!

По знаку патриарха гномы отворили одну половинку ворот и герцог шагом въехал во двор. Ворота тут же захлопнулись.

− Опустить арбалеты, − негромко приказала молодым гномам, с легким испугом уставившимся на переговорщика.

Бофур кивнул, и молодежь поспешно разошлась в стороны.Повисло неловкое молчание: мы во все глаза уставились на человека, герцог неторопливо осматривался.

…тем же днем, на Земле, Франция, Париж…

Поль Валентин Сорель вошел в кафе «Элеганс», где обычно собирались его коллеги. Расположенное в жилых кварталах, оно оказалось самым удобным для неформальных встреч и вечеринок научного сообщества. Владелец кафе, Жак Руссо, увлекался искусством и за контрамарки в музей сделал ученым отдельное, льготное, меню.

Итак, археолог вошел в зал, автоматически кивнул нескольким знакомым и заказал у Жака обычную чашку кофе со сливками. Уселся за любимый столик возле окна и глубоко задумался: поездка в Африку принесла кое-какие добрые вести, но работа все равно не сможет продолжаться, пока трампы окончательно не остынут. Марабу теперь взял за правило регулярно рассылать подчиненным новости из того региона, так что Поль был в курсе происходящего.

Необходимость ожидания уже не давила – ведь главное он узнал: пирамиды сохранились! Моральный раздрай вызвал другой факт. Вчера утром его вызвал начальник и с заговорщицким видом сообщил, что их американская коллега спешно куда-то улетала на несколько дней и, по слухам, встречалась с русскими. Сведения были секретные и весьма расплывчатые, но Марабу потребовал от Поля держать руку на пульсе и постараться выяснить об этой поездке как можно больше.

Археолог скривился и вздохнул: наглая, решительная и энергичная Демилардж беспардонно проламывалась сквозь препоны музейных работников, нахрапом добиваясь каких-то своих целей.

То она шерстила европейские или азиатские запасники музея, то читала самые секретные архивы, а в последнее время вдруг перекинулась на Египет. То есть – мешала жить именно Сорелю. Понятно, почему начальство приставило именно его в качестве шпиона.

− Привет! – за столик к археологу сел его друг.

− Привет.