Следопыт и Рыцарь

Следопыт огляделся, не увидел ни людей, ни света в ближних окнах. Поправил плащ и мелькнул к дому.

Поместье лидера Шипов Иласа следовало местным традициям. Широченное и невысокое. Всего два этажа. На больше денег, видать, не хватило. На украшения тоже. Хотя так могли задумать. К чему главарю наёмников привлекать излишнее внимание?

Показалась дверца. Вельд осторожно взялся за ручку. Оказалось не заперто. Наудачу петли смазали хорошо. Отворилась без скрипа.

Скользнул внутрь, и тут удача кончилась. Из дальнего угла кухни послышались причитания:

– Ей боги мои, опять.

Опять допоздна! Всё мало-мало-мало. Только давай Фэн готовь, всё ужрут, – низенькая кухарка ворчала, копаясь в высоком ящике.

Вельд пригнулся, медленно пошёл по краю. Света было мало, в основном на стороне кухарки. Тени приняли следопыта.

Под продолжающееся ворчание обогнул стол, по стене отошёл к углу, заприметил дверь. Осталась пара шагов, когда ворчание стихло. Послышался напряжённый вздох.

Следопыт медленно обернулся. Кухарка уставилась прямо на него.

Прижала к груди кочан капусты, будто закрываясь им от незваного гостя. Глаза расширились до предела. Зубы жевали нижнюю губу.

Вельд поднёс палец ко рту, вторую руку поднял с открытой ладонью. Женщина не закричала. Подошёл на два плавных шага, кухарка сильнее прижала к себе капусту. Показалось, ещё миг и она не выдержит.

– Спокойно. Всё в порядке. Фэн, вас же Фэн зовут?

Кухарка попыталась кивнуть. В итоге едва дёрнула подбородок вниз.

– Вы заработались. Нехорошо работать допоздна.

Ступайте-ка почивать. Вы здесь живёте?

– Н-не. Я тама.. в дер… то…

– Хорошо. Очень хорошо. Отправляйтесь домой. Нехорошо, когда на работе задерживают. Плох тот начальник. Поискать бы вам другого. Хорошая кухарка работу всегда найдёт. Согласны?

Фэн не отвечала. Глаза не отрываясь смотрели на незваного гостя, лоб сжался чуть ли ни в кулак. Она отчаянно пыталась вразумить, что делать.

– Ступайте-ступайте. Вашему начальнику до вас и дела-то нет. Найдёте лучше, жизнь длинная. – Следопыт выделил голосом последние слова.

Кухарка отмерла. Вновь кивнула, уже убедительнее. Выронила капусту, схватила со стены дранную накидку и выскочила на улицу.

Вельд вернулся в тень.

Шаги быстро стихли. Иных звуков не прибавилось. Прошла минута, две, две с половиной. Фэн взаправду ушла. Решила не рисковать жизнью ради человека, которому нет до неё дела. Следопыт верно угадал.

В коридоре никого не оказалось. Света не горело. Домочадцы спали.

Тишина окутывала проходы.