Механика Небесных Врат

Ланье подошел к столу, взял стул и сел рядом с хозяином комнаты. Тот повернулся в кресле и, наконец, увидел гостя.

– Ланье? – переспросил он, подслеповато щурясь.

– Это я, – тихо сказал Ланье, с грустью разглядывая пожилого магистра.

Время не пощадило его. Когда Ридус видел его в последний раз, тот уже был седым высохшим стариком. Теперь же перед ним в кресле сидела бледная тень магистра Ризаноса. Седые длинные волосы, небритые щеки с такой же белесой щетиной, россыпь глубоких морщин – вот все, что осталось от прежнего преподавателя.

Казалось, он даже стал меньше ростом, и целиком умещался в глубоком кресле.

Тьен сердито фыркнул, вытянул хрупкую старческую руку и зашарил в куче бумаг, разложенных на столе. Ридус молчал, не зная, с чего начать. Пожалуй, тревожить старика баснями о Вратах не слишком-то вежливо. Ризанос тем временем вытащил из груды бумаг деревянную подставку с маленьким темным шариком. Повернул его пальцем, и шарик вспыхнул, залив стол ярким светом.

– Ага! – радостно возвестил старик, оборачиваясь к гостю.

 – Так намного лучше.

– Действительно, лучше, – признал Ланье.

– Значит, Ланье, – заворчал старик, по новой разглядывая гостя. – Постой. Мальчик-часовщик! Помню, помню!

Ланье чуть не поморщился, услышав старое прозвище, но вовремя взял себя в руки и, сделав над собой усилие, улыбнулся старику.

– Да, это я, – сказал он. – Хотя давно меня так не называли.

– И правильно, – оживился старик.

 – Самый молодой магистр! Вот что значит старая школа. Правильно мы вас гоняли и в хвост и в гриву. Нынче-то везде бардак. Стоило нам только отвернуться…

Ризанос, не договорив, махнул рукой, а Ланье, пораженный, выпрямился. Он был приятно удивлен тем, что его узнали. Внезапно сообразив, что он сидит в одежде, Ланье отложил в сторону трость и цилиндр, расстегнул плащ.

– Итак, мальчик, что же тебя привело ко мне? – спросил старик, пристально разглядывая трость.

 – Вряд ли ты решил просто так навестить всеми забытого старика.

Ланье уловил упрек, но не стал оправдываться.

– Мне нужны ваши знания, магистр, – сказал он. – Ваш ум и ваш совет.

– Ого! – поразился Ризанос. – Ум старика! Ты записной льстец, Ридус.

– Я ищу информацию по одному проекту, – сказал Ланье. – И всем известно, что в этой области вы являетесь признанным специалистом. Никто не знает об этом больше вас.