Багровый прилив

– Лишь укажите мне цель, государь.

– Цель сейчас ясна всякому, кто имеет глаза, – скривил полные губы в ухмылке его величество, – ведь именно туда направлены взоры монархов всех Святых земель.

– Водачче, – произнёс Квайр, ухмыляясь в ответ, и ухмылка его была удивительно мерзкой.

– Проницателен как всегда, мой хитроумный капитан. – Берек подумал, что если Квайр из них двоих хитроумный, то какой же он.

– Последние события, верность которых я проверял для вас, ваше величество, – согнул тот спину в поклоне, полном фальшивого подобострастия, – говорят о том, что в городе всё изменилось.

Город официально подписал Салентинскую унию, войдя в неё на правах полиса, а прежний властитель Водачче стал полноправным дожем и имеет теперь место в Совете Высоких[1]. Он запретил в городе исповедовать все религии, кроме учения Веры, отменил закон, запрещавший некоторым орденам Церкви пребывать в Водачче. В общем, стал самым обыкновенным салентинским дожем.

– И чем я могу служить вашему величеству у берегов Водачче? – поинтересовался Берек.

– Нужно остановить там торговлю? Это будет сложно для моих морских псов, но возможно. Каперство в том регионе сулит большие барыши, а рейды можно списывать и на красноволосых.[2] Их ведь сколько не давили Барлетта и герцог Бардорба, они всякий раз поднимают голову.

– Заманчиво, мой верный морской пёс, – длинные, распухшие пальцы короля оставались удивительно быстрыми и ловкими, он оставил в покое бороду и сплёл их, уложив ладони на объёмистом чреве, – но не сейчас.

Не сейчас. Нынче у нас совсем иная цель.

Он помолчал немного, как будто собираясь с мыслями или же ожидая вопросов, однако оба капитана не спешили задавать их.

– Сейчас многие не только смотрят на Водачче, но и тянут к нему свои руки, – продолжил Роджер IV. – Салентина первой заполучила этот приз, однако его ещё надо удержать. На Водачче нацелились Адранда и Билефельце, да только они уравновешивают друг друга. Наши отвергшие Господа друзья из Виисты тоже не прочь раскрыть рот на этот кусок пирога – им пригодится такой порт на побережье Внутреннего моря, но куда больше Смотрители желают щёлкнуть по носу Святой престол.

– Так, значит, мы поможем виистанцам? – решился-таки задать вопрос Квайр. – По чести сказать, недолюбливаю я их. Слишком уж гневно они обрушиваются на столь любимые мною пороки. Я больше двух десятков раз приговорён в Виисте к смертной казни, и из них, представьте себе, ни разу за шпионаж.