Багровый прилив

– Я тут кое-чего не уразумел, – заявил салентинец, – с чего бы это всем нам помогать Валендии? Понимаю ещё этот солдат, – кивок в сторону усача, – но что нам, остальным, с этого перепадёт?

– Награда будет щедрой, не сомневайтесь, – ожидаемо заверил всех Команданте, – казна не поскупится на золото для вас. И к тому же я могу гарантировать всем, кто будет участвовать в миссии в Водачче, полное королевское помилование и отпущение всех прошлых грехов.

А вот это было уже очень и очень заманчиво для всех, собравшихся в этой комнате.

Уж чего-чего, а прегрешений за душой у каждого из них было более чем достаточно. Перед ними сейчас стоял выбор – рискнуть жизнью, к чему им не привыкать, и в случае удачи будто заново родиться на свет, выйдя из купели такими же чистыми ото всех прошлых грехов, как младенец, или отказаться и уйти, позабыв об этом доме и предложении, сделанном здесь. Об этом варианте граф Строззи даже упоминать не стал – здесь собрались люди, всё исключительно хорошо понимающие.

[1] Совет Высоких – корпорация правителей полисов Салентины, находится в Ферраре. Каждый дож имеет в ней место, которое в его отсутствие занимает его полномочный представитель.

[2] Красноволосые – прозвище пиратов из доминионов Халинского халифата, которые красят волосы хной в подражание своему лидеру, адмиралу Хазыр-реису.

[3] Легионы – сильнейшие из отрекшихся, могут призывать из Хаоса нескольких могучих существ или сотни более слабых.

[4] У императора Билефельце два формальных титула: император – для всех и кайзер – для подданных империи.

[5] Наёмный фехтовальщик.

[6] Ольстра – кожаный пистолетный чехол.

Глава вторая. У чужих берегов

Торчать в адрандском порту было почти мукой для Берека. Слишком уж он привык слышать речь, звучащую сейчас вокруг него, исключительно на палубе вражеских кораблей. В последние годы, конечно, между Адрандой и Страндаром не было никаких конфликтов, даже таких, к которым привлекали бы каперов, вроде Берека. Его «Золотой пеликан» большую часть времени проводил в рейдах у берегов Валендии и Коибры, в абордажах торговых кораблей салентинцев во Внутреннем море, в отчаянных схватках с красноволосыми пиратами, служащими халинскому халифу.

Но всё же Берек не забывал, что начал свою карьеру капера именно во время торговой войны между его Родиной и Адрандой.

Матросы гуляли в порту адрандской столицы, пропивали остатки своей доли от прошлого рейда и блудили направо и налево.