Колдуны и герои

-Мне нравится твоя самоуверенность, - сказал Ринальдо.

Преодолев два лестничных пролета, они вышли из подвала и оказались на полупустой кухне. Несколько поварят чистили овощи, пожилая женщина мыла большой котел. Мужчин, способных держать в руках оружие, Ланс в поле зрения не обнаружил.

На Ринальдо и его спутника работники ножа и черпака внимания не обратили. Видимо, карлик проходил здесь не первый раз и уже успел им порядком надоесть.  

Зато на галерее, ведущей во внутренний двор замка, Ринальдо окликнули почти сразу.

-Эй, коротышка, кто это с тобой?

Судя по одежде, вопрошавшая вряд ли принадлежала к высшему сословию. Наверное, кто-то из служанок, подумал Ланс.

-Понятия не имею, красотка, - отозвался Ринальдо. – Какой-то олух из ополчения. Он заблудился у нас на кухне, и теперь я показываю ему путь на стены.

-Смотри, сам не свались со стены.

-Я надену колпак с бубенчиками, - сказал Ринальдо. – Если солдаты короля меня не пощадят, то я хотя бы успею забавно позвенеть в полете.

Девушка прыснула.

-Меня видели вместе с тобой, - сказал Ринальдо вполголоса. – Это не очень хорошо. Если ты вдруг поймешь, что у тебя ничего не получится, постарайся сделать так, чтобы твое тело изрубили до неузнаваемости, ладно?

-Не могу ничего обещать.

-Вот так всегда, - вздохнул Ринальдо. – Никакой благодарности. Сколько ни делай людям добра, никто никогда не позаботится в ответ о бедном несчастном карлике.

-Позволь мне угадать, - сказал Ланс. – В качестве шута ты большой популярностью не пользуешься, не так ли?

-Хозяин этого замка – колдун, - сказал Ринальдо.

-Не повезло тебе с местом работы.

-Шутам при дворе старого короля повезло еще меньше, - заметил Ринальдо. – Последние годы жизни он считал, самое смешное, что можно сделать с человеком – это содрать с него кожу живьем. Или накормить похлебкой из его собственных внутренностей. Или сварить его в кипятке. Целиком или по частям. Или… в общем, такие вот шутки.

-Наверняка они это заслужили, - сказал Ланс.

-О, да, - сказал Ринальдо. – Как всегда.  

Галерея кончилась, и они оказались во внутреннем дворе замка. Судя по долетавшим сюда звукам, штурм был в самом разгаре.

-Вон та башня, - указал Ринальдо.

-Довольно высокая, - заметил Ланс.

-Она называется Небесной, - сказал Ринальдо. – Угадай, почему.

-Даже и не соображу.

-Вход с той стороны, - сказал Ринальдо. – Стражники, соответственно, тоже. Я надеюсь, ты не обидишься, но дальше тебе придется идти одному.