Прототип 2.0 | Часть II

Где по огненно-рыжей листве пятнами растекалась кровь.

Шаг за шагом безопасность степи отдалялась, уходило солнце, лес запирал путников в зеленом полумраке.

Тропы или даже намека на неё здесь не было. Иногда кустарник стоял так плотно, что сквозь него приходилось продираться, теряя друг друга из виду. Всего лишь на миг, но на этот миг сердце буквально проваливалось в пятки. Сайто тоже нервничал и в такие моменты без обиняков брал Юки за шкирку, чтобы в случае чего уж они точно не разделились.

Ничего не происходило.

Только тишина менялась от шага к шагу. Из лесной становилась пустой. Из пустой — забивала уши глухотой. Редкие голоса звучали дико, потусторонне. Вскоре отряд, не сговариваясь, перешел на знаки. Движения стали чуткими, выверенными. Казалось, даже треск ветки прозвучит здесь хуже эха в горах.

Кроны деревьев сомкнулись окончательно, сквозь лесные сумерки не пробивалось больше ни одного случайного луча. Кустарник, наоборот, поредел. Лишенный света, он лишился и жизни.

Трава тоже зачахла, цветков больше не встречалось. Зато пару раз Юки видел знакомые золотистые ленты. Они двигались дергано, рвано, будто что-то тянуло их в чащу.

Если уж говорить об эльфах, то в похожих местах они и селились. Но не на ветвях, как думали многие, незнакомые с их повадками, а под землей. Внизу, меж прочных корней, которые сами собой создавали каркас для домов, защиту и сеть сообщения. Древние леса были единым целым. Небо закрывал огромный зеленый купол. Вглубь к ближним потокам тянулись корни.

Между ними — сумеречная тишина поверхности, напоенный влагой туман, шум воды и тысячи ходов-подземелий.

Только не таких.

Живых. В которых потоки танцуют, а не дергаются подобно сломанным марионеткам.

Величие мёртвого леса угнетало.

Звери здесь вымерли, жизнь кипела лишь наверху, в зеленой кроне. Юки поднял голову, надеясь увидеть хоть одну птицу, белку или кого-то ещё, но вместо этого глаза выхватили тонкую перемычку моста.

Ещё одну.

Ещё.

Стоило зацепиться за один, как над головой вдруг нарисовалась целая паутина с узелками-переходами.

Где-то они заканчивались сферами-домиками. В одной из таких мелькнула чужая полоска ХП.

— Мы давно не одни, — негромко подтвердил Сайто. — Данж уже начался. Надеюсь, его можно пройти и без босса.

Глава 44

— Готовьтесь, малыши. Справа трое, впереди пять и это только маги. Все вверху.

Нана-чан изменилась, натянула на руку перчатку со светящимися вставками.