Вор и дети ночи

А, когда приходилось смиряться пред Дьяволом ради союза с ним, внутри церковника продолжал кипеть истовый, едва сдерживаемый гнев.

Томас Велдон перестал задыхаться, выпрямился и через миг узрел Сатану.

– Браво! Браво! – хлопая в ладоши, в склеп вошел Дьявол. – Ты молодец, Николас, справился-таки с Беатри. Некогда герцог Брио ди Альмара не рискнул сюда соваться, а ты залез и совладал с бруксой.

С появлением Дьявола в склепе посветлело, как под дневным солнцем. Только на душе все одно тьма. Я слушал Сатану и мрачно смотрел на нежить, чей облик более не напоминал жуткую мумию – у бревенчатой стены лежала необыкновенная бледная девушка с тонким станом под облегающим белым саваном.

Лицо покойницы было обращено на нас, и я видел иссеченные сталью окровавленные темные провалы на месте глаз. Жуткое зрелище, но я помню, кем самом деле являлось это существо.

– Вынужден признать, – Сатана с насмешкой покосился на глядящего исподлобья церковника, – без магии святого отца справится с девицей Беатри было бы гораздо труднее.

Ваша ненаглядная Ирменгрет славно постаралась в своей время, когда готовила ловушку для старого друга Брио.

– Ловушка? – вырвалось у Велдона.

– Самая что ни есть ловушка, – Дьявол задумчиво оглядел появившуюся в его руках курительную трубку. – О! Я знаю, о чем говорил многоуважаемый ди Саржаль. Дескать, чтобы обмануть герцога и улизнуть из его лап, соорудили склеп, где вместо Ирмы покоится окропленная кровью высшего вампира девица.

Сатана подлец к устам трубку и, затянувшись, выпустил дым.

Несколько ударов сердца назад трубка была пуста, но сейчас в ней тлеющий табак; впрочем, глупо удивляться – для Люцифера сие не более чем, простецкий трюк.

– Ирменгрет тайно и вовсе не случайно сотворила бруксу в своем замке, – продолжил Люцифер, – и дала ей невероятную мощь, напитав новосозданное существо магией истока. Замысел покончить со старым врагом был давним, Ирма хранила все в строжайшей тайне, никто ничего не прознал. Вернее, кое-кто все же знал о готовящейся ловушке, ибо графиня нуждалась в помощниках, но сия осведомленность оказалось крайне вредным качеством для большинства из них.

Дьявол подошел к покойнице с окровавленным лицом.

– Произведение чародейского искусства, – констатировал Сатана, – не меньше. Необыкновенная во всех отношениях брукса. Вампир, который вытягивает и поглощает практически любую силу и магию, но вы справились.

– Каким же образом нам это удалось? – я поднял бракемарт и вернул его в ножны; на поясе уже висел кинжал.