Второй Меч

Он не договорил, но Рик и без того понял, что юноша имел в виду.

– Я думал, ты тоже.

Висван опустил голову:

– Мне повезло. За мной пришла девушка, одна из самых молодых Мечей. Она велела мне быстро одеться и бежать через тайный ход в спальне.

Лицо Рика предательски дрогнуло. Среди мечей была лишь одна женщина, и он хорошо её знал. Возможно, даже слишком.

– Саку позволила тебе уйти? – искренне удивился он. – Так просто?

– Ну да, – Висван пожал плечами.

– Я сбежал из дворца, добрался до города и оказался в одном из тайных домов отца. Его доверенный человек вывез меня из Лагрии, а потом и из Райамета. Его зовут… Звали Зельвером. Он сказал, что оставаться в королевстве небезопасно, и мы вместе перебрались в глухую деревню на восточном берегу Чауда.

– Зельвер был прав, – Рик принялся чесать шрам над бородой, как делал всякий раз, когда уходил в свои мысли. После того, как старого Меча на его месте сменял молодой и более сильный воин, у предыдущего гвардейца было два варианта: умереть, что происходило сплошь и рядом в поединках Мечей, или выжить и с почестями уйти на покой, продолжая работать на короля уже в другой роли.

Зельверу повезло – одержав верх, Иткис его не убил, хотя вполне мог: для Меча тот был очень стар, а потому ему нечего было противопоставить более ловкому и энергичному сопернику. – Что с ним произошло?

Висван немного помолчал. Рик понял всё по его реакции: по опустившейся вниз голове, по поджатым губам, но парень тем не менее озвучил его догадку:

– Зельвер мёртв.

Он ушёл спокойно, во сне, а я, следуя его инструкциям на этот случай, отплыл из Чауда на Ухартик. Он говорил, что здесь меня точно не найдут.

«Или не станут искать», – подумал Рик. Он и сам руководствовался такими же соображениями. Каким бы сильным не было королевство Райамет, до Ухартика его вездесущие руки не дотягивались: слишком далеко находился архипелаг, слишком опасно было путешествовать по морю, где безраздельно властвовали пираты, слишком сложно было найти одного человека на островах, где даже коренные жители могли не знать людей, населяющих соседний клочок суши.

Единой власти, к которой можно было бы обратиться за помощью, на Ухартике никогда не существовало: скоплениями островов правили отдельные люди, называющиеся Пиратскими Князями, и заставить их действовать вместе было неимоверно сложной задачей.