Зов странствий. Сборник рассказов

Задумайся хотя бы на миг, что изменится, если я перестану собирать золото? Что будет, когда король снова подымет налоги? Ведь даже если я уйду, ничего хорошего не произойдет. Гвардейцы не перестанут приходить в твой город. Люди не перестанут голодать. Юнцов не перестанут силой забирать в армию. Но я знаю способ справиться с этими бедами, – в этот момент дракон склонился к земле. Он прислонился к груди рыцаря в утешение его печали.

Рыцарь в это же мгновение почувствовал себя лучше, как будто что-то грело его внутри.

Он был так озадачен, что уже ничего не понимал. В его глазах читался немой вопрос, который он так и не спешил задать.

– Что же мне тогда делать? – все же спросил рыцарь. Дракон тяжело выдохнул, заполняя пространство небольшими клубками розового дыма. – Я вижу в тебе добро, маленький Сигмалион. Я могу дать тебе такую силу, что ты в одиночку справишься с королем и его армией. Я не стану более собирать налог с горожан, но и защищать их больше не стану.

Рыцарь был ошарашен такими словами.

– Сила придет к тебе не сразу, но для этого тебе придется сделать кое-что неприятное. Убей меня. Это единственный путь к уважению и авторитету. Я стар и видел такое, что не увидеть тебе и за три века. Я видел, как гибли империи и горели столицы. Целые армии, предающие своих правителей пеплу, и разрывающие ночь огненные вспышки осад. И все эти мгновения тяжелым грузом осели в моей памяти, – дракон глубоко вздохнул. – Если ты убьешь меня, то сможешь повлиять на свой город словом, а не силой.

– Я не могу этого сделать! – маленький рыцарь давно уже бросил свой меч. Он более не хотел причинять вред этому удивительному существу. Дракон лишь ухмылялся, показывая ряд ровных, но острых, как лезвия, зубов.

– Разве ты не за этим пришел, мальчик? – он сказал это с явной и ехидной насмешкой, а потом отпрянул от рыцаря и положил свою голову на сырую землю.

– Что мне делать потом? – спросил маленький рыцарь.

Дракон разгребал огромной лапой золотые горы. Он что-то усердно выискивал.

Спустя пару минут он вынул из самой большой кучи золота меч янтарного цвета и вложил его в руки Сигмалиона. Последним, что он сказал, возвращаясь на землю, было: «Живи. И ничего не бойся. Никогда».

Дальше колебаться было нельзя. Они оба это понимали. Рыцарь резко взмахнул мечом, и черная голова завалилась набок. Тело дракона вспыхнуло пурпурным пламенем и горело так ярко, что рыцарю пришлось лечь на землю и закрыть голову руками, чтобы не ослепнуть.