Охотничья пора

Вскоре пришлось карабкаться вверх. Захваченная гарпиями территория оказалась гористой. Взгорья чередовались с оврагами и ущельями. Из растительности присутствовали в основном кустарники.

Забравшись повыше, напарникам удалось разглядеть на севере и востоке плотный ельник. Благодаря отваживающим чарам данный участок леса десятилетиями не знал топоров.

Пройти через него, а тем более что-то разглядеть оказалось крайне затруднительно.

В небе мелькнула тень. Димитр с Трофимом стремглав припали к земле, укрывшись среди кустов.

Впереди показалась пара гарпий.

Существа описали несколько кругов, разлетелись в разные стороны и вновь поравнялись. Обычным зрением им было не разглядеть спрятавшихся людей, а от магического взора защищал проведённый ритуал.

Выписав последний круг, гарпии улетели на запад.

– Идём за ними, – прошептал Димитр, вылезая из укрытия. – Это патрульные. Центр логова должен находится там.

– Да, – подтвердил Трофим, вылезая следом и принюхиваясь. – Там гарпий гораздо больше. Ещё пахнет травами и… чем-то ещё.

Похоже, они тоже варят снадобье.

– Гарпии используют природную магию. Людей чуешь?

Берендей ответил не сразу, закрыв глаза и стараясь уловить нотки всех запахов.

– Вроде бы. Там что-то есть. Люди или животные. Запах гарпий и их бурды накладывается.

– Пойдём на запах этого «чего-то». Если повезёт, найдём пленников.

Спустя километр возвышенности окончательно заменились низинами. Большие и малые овраги и непродолжительные равнины удавалось пересечь без проблем, ущелий напарники старались избегать.

На выручку от обнаружения приходили участившиеся сосны.

– Запах травяной дряни усиливается, – хрипло заворчал Трофим. – И дыма. Лучше бы гарпиями пахло.

Через пару минут показалось очередное парящее существо. Напарники спешно спрятались.

Новая гарпия летела медленно и низко. В руках она несла своеобразный дымарь, окуривая округу едким дымом.

Димитр прикрыл нос рукой, Трофим закрыл всю голову. Острый медвежий нюх сейчас обернулся против него.

Гарпия кружила долго, заполняя воздух тяжёлым дымом.

Приходилось прикладывать все усилия, чтобы не закашляться. Пахло мхами, лишайниками, беленой, багульником, донником, паслёном и чем-то, что не удавалось опознать даже Димитру.

Наконец гарпия закончила и отправилась на восток. Выждав пару мгновений, напарники высунулись из укрытия.

– Сука! – прохрипел Трофим, стараясь подавить кашель. – Нахрена они с этой отравой летают?!

– Готовят ритуал. Похоже, в составе нечто редкое.