Молот империи (часть 3)

В моё время Нерск мы не сдавали, держали его до конца, пока не вышибли Накамура с континента, хотя это стоило многих жизней.

Но если бы проиграли, враги вывезли бы уникальное оборудование для ригг. Сейчас новых не строили, слишком это затратно, но заморская империя живо бы поставила производство шагоходов на поток. И тогда они бы нас захватили.

Я, наконец, добрался до своей любимой машины. Старый Герберт, самый первый шагоход, находился на проходной завода, готовый к походу.

Рядом с риггой шла какая-то перебранка.

— Зачем вы это сделали? — кричал звонкий девичий голос. — Он же старался!

Ригга выкрашена в белый, как и все остальные. Не то, чтобы эта маскировка помогла бы скрыть на снегу гигантскую машину высотой в десять метров (хотя после десятого Исполина ригга казалось очень маленькой, почти коротышкой). Но это в теории могло помешать обнаружить нас с неба, потому что вражеские крылолёты часто вылетали на разведку.

— Взяли и закрасили!

Я подошёл ближе. На суровых механиков негодующе кричала девушка.

— Ты здесь, — я подошёл ближе. — Думал, ты на юге.

— Так приехала сюда! — Мария повернулась ко мне. — Рома, ты же показывал, как чинить свою машину и что делать в электрокамере, а они же не знают. Ещё сломают что-нибудь! Они хотели поставить дуговые контакторы с Катафракта, а они же не подходят!

— Верно, ты молодец, — я обнял её за плечи. — А сейчас-то ты чего на них орёшь?

— Так смотри! Они закрасили эмблему!

Грудь моего шагохода выкрашена в белый.

— Её же Янек рисовал! Ещё в академии, на турнир! И всё, больше нету!

— Положено так, — пробурчал смуглый механик в белом тулупе, заляпанном маслом. — Все ригги красят, приказ командования.

— Нарисует новую, — сказал я. — Раз он так любит рисовать. Всё, не кричи.

Я махнул им рукой, чтобы отходили, а сам придержал свою правнучку, чтобы она не вернулась к расправе над механиками.

— Что у тебя нового? — спросил я.

— Ничего, хотела ещё проведать Артура, а он уехал на юг вместе с директором Кичиро. Разминулись. И больше ничего. Я тоже отправлюсь на юг и…

— Нет, — сказал я, подумав пару секунд. — Оставайся здесь. Охрана у тебя есть. Побудешь вместе с Катериной.

— Но она же императрица!

— Ещё нет. Побудешь с ней, поучишься у неё манерам, да и ей будет не так скучно. Ты же теперь знатная девушка, тебе надо вести себя иначе.

Задумался на мгновение.