Альгардская ночь

- Да с чего вы взяли, что они там есть? Пустая это пещера! Пустая! Места-то прохожие!

- Надо проверить, Освальд. – Неожиданно настоял Ульф. – Вдруг это и есть ус судьбы.

- Да какой к Хаосу это ус? И вообще, ты-то чего рвешься туда?

- А ты чего нет? Сам ведь зазывал меня три дня кряду. Не уж – струсил, как до дела дошло?

- Ах ты...!

Перепалку друзей прервал Вемор.

- Освальд. – Юноша положил руку другу на плечо и взглянул в глаза. – Пожалуйста…

Освальд увидел одинаковую мольбу во взглядах жениха и невесты и невольно улыбнулся.

- Ладно уж… Чего не сделаешь для счастья молодых.

- Ну вот и славно! – Обрадовался Вемор. – Конечно, не факт, что мы там найдем что-нибудь, но кто знает, сколько мы будем бродить впустую по миру, пока не найдется что-то подобное. А если там и поселился кто, то в два копья, мечом и парой свитков мы их и попросим.

- Да ладно, ладно! Согласился я! Пошли уже.

***

Если не считать цитадели, возвышавшейся на холме, то здание гильдии магов считалось самым высоким строением в Альгарде.

Оно стояло на площади с двумя фонтанами, с двух сторон окруженное парками с аккуратно выстриженными, вечнозелеными кустами. Задний двор так же, как и в гильдии наемников, служил тренировочной площадкой, но сейчас он пустовал. Говорят, что это здание отстроили над входом в древние катакомбы, раскопки которых идут и по сей день.

Норик вступил в гильдию магов пятнадцать лет назад, когда был совсем юнцом. Прежде он три года стоял среди наемников, брался за самые дешевые, но посильные задания, которые только мог выполнить мальчишка: работал грузчиком в речном порту; давил крыс на складе и в канализации; помогал раненым в лазарете; доставлял письма по округе.

И все ради того, чтобы накопить на вступительный взнос и осуществить детскую мечту — стать волшебником.

Однако реальность оказалась абсолютно не похожа на мечты — вместо убийства драконов, разорения гнезд монстров и спасения принцесс, он месяцами сидел в кабинетах и библиотеке, проводя исследования, чертя руны и свитки, переводя записи древних пергаментов, изучая диковинные артефакты и постигая прочие тайны этого мира.

Еще пять лет назад ему все это казалось жутко скучным, но сейчас, когда тайны магии превратились в знания, Норик понял, что изучить влияние крови василиска на урожайность пшеницы — намного полезнее для человечества чем спасение легкомысленной благородной дуры из детских сказок о рыцарях.