Альгардская ночь

***

- А если, допустим, в деревне сто мужиков, а князь каждого двадцатого в рать призовет – сколько наберется?

Ульф задумался. Он то смотрел в вечереющее небо, то на загибаемые пальцы и считал, сидя на бревне у костра на той самой поляне, где они тренировались с учителем. С утра мальчишка учился читать, днем – сражаться, а вечером считать. Впрочем, счет давался ему весьма просто.

- Пять! – Выкрикнул он, улыбаясь и протягивая в сторону учителя растопыренную пятерню.

- А верно. А если каждого четвертого?

Рядом журчала речушка, на костре жарилась рыба и корень лопуха, приятный весенний ветер провожал день и встречал вечер.

Таликс делил свежий хлеб, а Ульф все загибал свои пальцы. Он не спешил с ответом, не пытался отгадать, боясь ошибиться.

- Двадцать пять…? – Ульф осторожно взглянул на учителя, но тот утвердительно кивнул.

- А если… Каждого седьмого?

Мальчишка снова принялся загибать пальцы. То и дело встряхивая головой и начиная сначала. Он так погрузился в раздумья, что не заметил, как Таликс ушел за хворостом для костра.

Не слышал, как тот наказал ему следить за жарящейся рыбой. Его подсчеты не сходились, и он начинал волноваться по этому поводу. Полностью погруженный в них, он стал рисовать на земле деревню, а в ней сто человек одного за другим. Даже запах явно сгоревшей рыбы не отвлекал его, зато отвлек звук незнакомых шагов. Конечно, ведь его учитель передвигался почти бесшумно – Ульф только сейчас это понял.

- Эй ты! Чем там занят? – Хриплый незнакомый голос за спиной. Весьма дерзкий.

Ульф, обернувшись, увидел только подошву сапога, стремящуюся ему в лицо. Рефлекторно он отпрянул назад весьма легким движением – его доспехи, как и оружие, лежали в повозке, в которой сейчас рылся какой-то мужик с дубиной на плече. Второй отвязывал лошадь, еще двое усмехаясь нависали над мальчишкой, подрагивая оружием – дубиной и мечом. И также Ульф заметил, как несколько из них уже зашли в лес, а один – тот, что пытался пинаться – стал рыться в вещах учителя.

Каждый из них знал свою роль – они действовали слаженно и организованно, дождались идеального момента для ограбления.

- Это вещи учителя! – Ульф бросился на вора с кулаками. – А ну, не трожь!

Удар под ребра едва не вышиб дух из молодого тела. Ульф упал, с трудом дыша.

- Мертв твой учитель. – пробурчал хриплый, продолжая ковыряться в сумке.