Тёмный маг

Наконец они вышли туда, где, как им казалось, было больше воздуха — в старый полузатопленный грот. Откуда-то издалека доносились звук перекатов подземной реки и шум водопада. Блуждающий свет почувствовал свободу и поднялся высоко, развеял мрак и осветил высеченную в скале на противоположной стороне ровную стенку. Бесстрашные исследователи подошли ближе к ней и обнаружили барельеф, а на нём изображение молота, наковальни, других инструментов и надписи.

— Я узнаю их! Надо перевести. Нужно больше света. Зажги ещё факел.

Друг выполнил просьбу и заметил, как что-то непонятное и чёрное отскочило от его ног. Одиш отпрянул и тут же дёрнул волшебника за рукав. Гольдамеш был столь увлечён, что не обратил внимания на спутника и остался у стены, читая про себя или тихо вслух надписи на благозвучном языке. Разрываясь между страхом и нежеланием отвлекать волшебника, Одиш задрал горящие факелы так высоко, насколько ему позволял рост. Он смотрел на колеблющуюся кромку, где обрывался свет, и время от времени замечал её движение к ним.

Когда же он прикрыл огонь, то в ужасе увидел, что ползущая тень заняла всё закрытое от света пространство. Одиш быстро убрал ладонь, но это не заставило тень отступить назад, а лишь остановило. Когда она достигла квадратного выступа в четырёх шагах от стены, искатель не выдержал и вскрикнул:

— Годи! Она движется! Тень движется!

Волшебник был невозмутим, но вернулся в мир из мысленных странствий и успокоил друга.

— Скорей, — приказал он. — Нужно двигаться дальше!

— А как же тень?! — паниковал Одиш.

— Нет смысла отгонять её. Придут ещё. Мы теряем время. Охва скоро скроется от сестры на небе, а то зачем мы сюда пришли находится гораздо глубже! — маг подтолкнул друга. — Скорей!

Они побежали к другому переходу. Он был низким и узким, пришлось встать на четвереньки и обронить один факел, чтобы хоть как-то задержать сущность, скользящую следом. Это замедлило тень, но ненадолго. Она неторопливо поглотила огонь, чем приковала взгляды ошарашенных людей, и сразу двинулась на них, облепляя каждый след, что оставили аппетитные чужаки.

Стало понятно, что это вовсе не тень, а склизкая черная субстанция, невиданных размеров. Медлить было нельзя. Исследователи в ужасе отвернулись и продолжили путь. Когда они, наконец, выбрались из низкого тоннеля, то оказались в каменном коридоре, искусно выдолбленном в скале. Слева на стене ярким голубым светом проступили знакомые знаки. Гольдамеш подошёл к ним, воткнул факел в трещину и быстро перевёл.