Тёмный маг

Если озеро всё-таки существует, это поможет не только моему городу, но, возможно, спасёт многих от морской чумы, что и тебя чуть не погубила.

— Завтра я собираюсь пересечь Западные леса, — решительно заявил волшебник.

— За один день?! — разом удивились его спутники.

— Определённо! То, что я буду делать над собой, придётся применить и к вам, если не хотите отстать.

— Скрытный ты, волшебник. Чего-то не договариваешь. Затея эта кажется мне всё опаснее. Оставить бы тебя тут, раз местность знаешь, но уговор был другой.

— Я даю вам лишь ту информацию, что не навредит вам.

— Хорошо. Оставим этот разговор — уговор есть уговор.

Путники уже собирались прилечь, когда издалека донёсся приближающийся топот копыт. Из-за поворота показалась группа всадников, они ехали той же дорогой из Азани. Волшебник тут же пригнулся и предупредил спутников:

— Мне лучше спрятаться, чтобы не привлекать лишнего внимания. А вы чем-нибудь займитесь — так легче лгать.

— А зачем нам? — удивилась Келва.

— Не зачем, а о ком, — догадался Дред и направился к лесу за собранным хворостом, который оставил у ближайшего дерева.

Эскалин укрылся в кустах и прилёг на мягкую зеленовато-жёлтую траву. Вскоре всадники подъехали и остановились у костра. Увидев молодую женщину, собиравшую хворост у края леса, один из всадников в белых одеяниях спешился и направился к ней. Двое других незнакомцев, но в синих одеждах, тоже слезли с лошадей и последовали за ним, остальные остались верхом.

— Откуда и куда путь держите милая девушка? — спросил подошедший к Келве человек, опуская капюшон.

— Из Азани, — тут Келва замялась, она не знала конечной точки маршрута. — И, как бы это сказать, никуда. Просто путешествую.

— Путешествуете, одна? — насторожился Бласк.

— Нет, а в чём собственно дело? И кто вы? Простые путники не задают таких вопросов! — раздражённо заявила она.

— Простите за мою настойчивость, но мы выслеживаем серьёзного преступника и вора, который по нашим данным выехал в сопровождении молодой женщины и мужчины из города по южной дороге. Что вы можете сказать нам по этому поводу? И ничего не бойтесь, мы защитим вас.

К этому времени с перевязанной охапкой веток вернулся Дред.