Повесть о последних зеркалах

Дождавшись, когда корчмарь уйдет, а посетители обвыкнутся с видом имперской леди в этом захолустье, Ульф продолжил:

- Так расскажи подробнее… Ей ведь не нужна ни опека, ни защита. Зачем ей я?

Рада задумалась, подбирая слова. Разум людей – проходной двор. Не стоит сорить в нем ответами, способными погубить мир.

- Многое зависит от успеха ваших странствий, милый Ульф. Но еще больше зависит от того, как Ее Высочество отреагирует на ваш успех. Подготовь ее к истине. – Девушка вежливо поблагодарила корчмаря за поднесенную корзину фруктов.

- Не лучшая из меня нянька, знаешь ли… – Ульф развеял магический круг и принялся массировать ничуть не спавший синяк. – Кто как не королева сердец справилась бы лучше?

Рада печально улыбнулась и, вдруг, неаккуратно порезалась ножом. Она разглядывала ранку, пока капля густой крови, наконец, не просочилась. Вязкая, словно смола, она была даже гуще чем кровь упырей.

- Пожалуйста, не делай выводов.

Витязь молча смотрел, как Рада растирает багровую субстанцию между пальцев; как кровь твердеет, уподобляясь стеклу; и как, осыпаясь песком, падает она на деревянный стол.

- Давно ты питалась? – Обеспокоенно спросил он.

- Далее, чем четверть века назад.

Ульф нахмурился. Все проклятые Даром должны питать свою жизнь чужими. Но что, если нет? Как долго может прожить послушник, отказавшийся от привычного уклада? И каким будет его конец? За всю историю Дара никто и не думал найти ответ.

- А Тиалин…? Разве хозяйка мира не может снять с тебя Дар?

- Чтобы я тут же стала ворчливой бабкой? – Печально усмехнулась Рада. – Возможно, за все эти годы молодости, я стала бояться старости, Ульф.

- Так Тиалин ничего не знает?

Рада помотала головой.

- И не должна… Если ты все сделаешь правильно, то после вашего возвращения Ее Величество и Ее Высочество смогут, наконец, сблизиться, как мать и дочь. Я больше не нужна им… Наконец, случится то, чему пришло время очень и очень давно.

Ульф угрюмо молчал. Он не мог понять, почему Рада – королева сердец – вечно окруженная обожателями и названная сестра императрицы, звучит даже более одиноко, чем он сам.

- Ее Высочество здесь. – Тепло улыбнулась девушка, прогоняя мрачные мысли. – Не будем вынуждать ее входить.

Оставив щедрую плату и прихватив с собой яблоко, Ульф вышел из таверны вслед за девушкой. Яркое солнце уходящего лета щедро освещало просторные городские улицы.