Повесть о последних зеркалах

Израненный, в дорогой броне, пеший незнакомец вызывал у них множество вопросов, но висящий на его поясе длинный меч отпугивал все внимание зевак.

- Ну и где наша подруга, Освальд? – Ульф осмотрелся по сторонам. Сюда вела одна дорога, одна и выходила. Несомненно, Талия проходила здесь.

- Опять, наверное, подчинила несчастных, да и пошла себе. – Сплюнул витязь. – Бессовестная девка.

Освальд заметался по улице, уловив знакомый запах, но очень скоро остановился в растерянности. Ульф вздохнул и подошел к женщине, с полными ведрами воды на коромысле.

- Добрый день, голубушка. – Улыбнулся он.

- И тебе, милок, не хворать. – С напущенной важностью ответила она.

- Как звать-то тебя, красавица?

Женщина остановилась и смерила Ульфа взглядом.

- А мне с ношею подсоби, да узнаешь.

Ульф охотно взял по ведру в руку и последовал за Соней ко двору.

- А скажи мне, Соня… Какие новости в селе вашем?

Ульф решил не спрашивать на прямую про Талию, справедливо заметив, что если она и появлялась в деревне, то событие это не осталось бы незамеченным никем.

Женщина долго не задумывалась.

- А как же? Игбор на западе деревню пожрал. О том только все и говорят… Дожди на севере. Все урожай собрать мешают. На востоке в деревню торговцы заехали. Да простоят там еще пару дней. Ну а в южные леса дичь пришла. Сытная зима будет.

- Ну а у вас-то что...?

- У нас-то? Тихо да спокойно. Урожай собираем, сани ладим… к холодам готовимся.

Ульф цокнул языком, поняв, что придется спросить напрямую.

- А не мелькала ли тут всадница на белом коне и в дорогих одежках?

- Ведьма-то?

Ульф замер.

- Ведьма проходила. Позавчера. Зашла, да и ускакала сразу. Боятся ведьмы нас. Знают, скольких сожгли – вот и не задерживаются. Да и за этой вчера молодчики отправились. По пятам. Уж и нагнали поди.

Ведра со всплеском упали на землю.

- Что ж ты, милок… Дурная примета – ведра ронять.

- ОСВАЛЬД! – Ульф уже сорвался на бег.

«Куда же вы полезли… глупцы!»

Ульф бежал, как мог, понимая, что отстает на сутки. «Если «молодчики» уже догнали Талию – наверняка, уже мертвы.

Но если нет…» Витязь заставил себя бежать быстрее. Он не сбавлял шаг и заставлял себя перебирать ногами. Он собирался бежать всю ночь, надеясь спасти несчастных глупцов.

Степи и луга вокруг казались бесконечными, а горизонт недостижимым. Дорога виляла, то и дело заставляя Ульфа выбирать между тем, бежать ли по полю и сократить время, или остаться на дороге и сохранить силы. Доспехи весили не мало. Но и стоили не меньше.