Пираты пустошей

Усиливающийся ветер поднимал облака пыли, противно скрипящей на зубах и забивающейся под одежду. Такреда уже начала мучать жажда, и имея опыт походов в пустыне, он понимал – с одной лишь флягой воды ему долго не протянуть, горы же, казалось, не приблизились ни на шаг.

Закашлявшись, он сплюнул пыль на землю, мрачно проводив глазами сгусток слюны. За всю свою жизнь он ни разу не дрогнул в битве, но никакая отвага не могла помочь одолеть пустыню, не только без серьёзных запасов пищи и воды, но даже подходящей одежды.

- Возможно я уже умер, - прошептал он, невольно дрогнув, - Умер и попал в ад.

- Сэр рыцарь, - ласковый женский голос раздался из ниоткуда, заставив Танкреда подскочить на месте, - Не дай отчаянию завладеть твоим сердцем. Помни, что уныние есть смертный грех.

- Кто ты? - спросил Танкред, озираясь по сторонам. - Покажись, кем бы ты ни была.

- Я покажусь, - шепнул голос, а затем Танкред увидел её воочию.

Была она вся соткана из света, прекрасная и кроткая, словно сошедшая с иконы, в простой, домотканой одежде, напоминавшей одеяние монахини.

Голова девы была непокрыта, и взору Танкреда открылись светлые, слегка растрёпанные волосы, обрамлявшие идеальный овал лица. Незнакомка подняла голову, и Танкред невольно смутился, встретив внимательный взгляд серых глаз.

- Сэр рыцарь, - вновь произнесла дева, изучающе глядя на Танкреда, - Идя долиной смертной тени, да не убоишься ты зла, ибо Господь наш не оставит тебя и здесь, пусть ты и вдали от христианских земель.

- Где я сейчас? - осмелился спросить Танкред, - Как я здесь оказался? Солим...

- Сейчас невероятно далеко от тебя, - прервала дева, - Ты был призван туда, где ты сейчас нужнее всего - лучший из христианских рыцарей, величайший воин армии крестоносцев. Нет-нет, не стоит спорить, - дева предостерегающе подняла руку, - Ты был избран, а значит сейчас ты нужен именно здесь. Но не бойся лишиться славы! Клянусь тебе, что Господь дарует победу крестоносному воинству, и имя твоё навеки останется в людской памяти.

- Я.... - Такред почувствовал, что у него буквально закружилась голова, - Я был избран Господом...но почему? Я конечно же не против, но избран для чего? И что это за место? И кто ты, о прекрасная дева? Ты выглядишь, как святая, но...

- Зови меня Бригитта, - вновь прервала его женщина, - Мир сей для тебя будет чужд и незнаком, название же его тебе ничего не скажет. Знай лишь, что этот мир беден и жесток, таковы же и люди, что его населяют.