Альтея: Полое Солнце (Книга I)

Он повидал немало самых разных крестьян в свое время, но эти явно ими не были. От них не пахло ни мочой, ни пылью, ни застарелым потом. Тем более эти странники носили браслеты с недурной гравировкой.

— Мы их, значицца, тоже развернули, но у них бумаги! — оправдывался пристав.

— Бумаги?

Странный путник постучал Ривса по плечу и вручил ему сложенный пергамент, слегка обтрепавшийся по краям. Офицер прочитал бумагу, хмурясь с каждой строчкой, и сказал:

— Это пропуск, подписанный штабом генерала-фельдмаршала Дариуса.

Вы кто такие?

Эстену приходилось видеть документы от фельдмаршала планетарных войск и подпись бумажки неизвестных не внушала сомнений. Вот только Ривс ощущал зуд на носу: верный признак подвоха.

— Посланники из Иллариота, — тихо проговорил одетый в мантию чистой мистерианской речью, — мы разыскиваем зачарователя: старика, одетого в белоснежные одеяния. И преуспели в его розысках, офицер, — его следы ведут в этот городок.

Зуд в носу только усилился. Ривс насупил брови. Ему взаправду приходилось видеть этого старика и всё, что окружало беловолосого колдуна показалось сотнику в высшей мере подозрительным.

Но, если перед ним действительно стояли посланники фельдмаршала, которым он откажет, то карьера Эстена угрожала закончиться…

— Хватит! — услышал сотник собственный голос. Он кричал приставам:

— Сгоните их с дороги! Беломорье закрыто на время прибытия войск!

Солдаты потрясенно вытаращились на офицера, и он заставил себя успокоиться.

Эстен проклял себя.

Он вновь наступил на те же грабли! Снова и снова он повинуется зову своей души, а не разума.

— Си, сеньор! — откликнулись ему калебцы.

Он пяткой развернул коня и направил его к Гамильтону.

С одной из секций стены он услышал треск и ругань. Это кран накренился под весом груза, в пару хлопков все тросы полопались и поднимаемый ввысь деревянный лафет грохнулся наземь.

С лафета покатилась громадная стальная труба, усеянная меньшими латунными трубками и вентилями.

— Что это такое? — поинтересовался сотник, прискакав к иллариотскому командиру.

— Это? Игрушка учёных тауматургов. Приказано секретно тащить эту бандуру аж к границам Териода.

— Почему ж вы её не накрыли? — удивился Ривс.

Командир презрительно заворчал:

— Зачем же мне её скрывать, цензус, ежели я сам не знаю на кой нам она. Вы сами-то знаете, что это такое?

Эстен слыхал что-то о новых ниторострельных машинах тауматургов, извергающих пламя и грохот. Но никогда не видел.