Вечная Бездна I

— Есть какой-то секрет, как повысить свои шансы?

— Разумеется, — глаза Флавелиуса алчно блеснули. — У нас, верных последователей Богини, существуют свои тайные методы. Замолвим мы за тебя словечко, но при одном условии... Коли пообещаешь, что после успешной инициации пожертвуешь Храму ровно половину божественных даров!

Я задумался. С одной стороны, следовало повысить свои шансы. Потому что отправляться на рисовые поля остро не хотелось. И вроде бы цена в половину того, чего у меня еще нет, звучала приемлемо. Однако пастор совершенно не внушал доверия.

Вел себя словно прибывший из заморских стран купец, желающий поскорее впарить привезенный неликвид. Или тот самый стоматолог из рекламы, рекомендующий зубную пасту.

В итоге жаба победила осторожность:

— Обойдусь своими силами.

— Хорошо подумал, отрок? Гарантировать успех Храм в таком случае не может.

— Что от меня требуется? — проигнорировал я вторую попытку убеждения.

Флавелиус вздохнул, сразу же потеряв ко мне интерес. Уголки его губ опустились, приветливое выражение сменилось презрительным.

— Выбирай один из девяти путей и проси Богиню одарить тебя благословением, — махнул рукой пастор в сторону скульптурного ансамбля.

Похоже, от попа здесь вообще ничего не зависело. Только бабло пытался выбить из нубов, новичков, то бишь.

Я прошел в центр зала под высокий купол. Сквозь мозаичные окна пробивались дневные лучики солнца. Либо того, что его здесь заменяет. Свет от черепов отражался на фресках и создавал причудливые кровавые узоры на полу и стенах.

Посредине стояла массивная статуя из белого камня, изображающая женщину, которая сжимала в руке сердце. Красный луч падал точно на скульптуру, отчего создавалась иллюзия потоков крови, стекающих от раздавленного сердца по белоснежной руке и одеянию. Судя по аналогичному символу на рясе пастора, это должна быть сама Эри-Летту. Волосы из-за освещения также окрашивались в алые тона. Рыжая ведьма, не иначе.

Меня пробрал некий мистический животный ужас при взгляде на эту композицию.

Автор, определенно, добился своего, создав эффектное произведение искусства.

По периметру от Эри-Летту стояло девять статуй поменьше. Из обычного невзрачного серого камня. На груди каждой виднелись руны, которые сами собой в моей голове преобразовывались в понятные образы и символы. Не только понимать и говорить я мог на языке Бездны, но и читать. Полезная способность. Богиня явно позаботилась о том, чтобы у молодых последователей не возникло проблем с адаптацией.