Гарпия

Перед нами расстилалась многоцветная бурлящая праздничная площадь, окружённая временными торговыми лавками и палатками. Сбоку заканчивали сколачивать сцену. Люди все как один светились счастьем, стараясь взять всё от этого дня. А завтра снова всех накроет ежедневная рутина, тяжёлая работа, а там, глядишь, и зима завьюжит. В этих краях она сырая, снежная и зябкая.

И вопреки окружающему нас празднику моё настроение было скорее под стать ожиданию зимы.

— Но вот только ведьму эту я приметил, — как бы невзначай бросил Ютер.

Его глаза влажно блестели: не то от выпитого, не то от новости, которую он мне собрался сообщить.

Сначала я даже не знал, что сказать. Захотелось отвесить отрезвляющий подзатыльник: то есть вот так приметил и всё это время молчал, подлец? О чём я тут же не преминул ему сообщить.

— Ой, Йоген, ты с такой кислой миной сидел — любо-дорого поглядеть!

Нет, хоть Ютера почти никаким пойлом с ног не свалить, дурным-то он становится будь здоров.

— Показывай давай: кто и где.

Напарник указал на полосатый навес, укрывающий небольшой прилавок, сплошь заваленный травами и заставленный склянками. Из-под навеса гирляндами спускались чуть не до самой земли привязанные один к другому венки.

— Серьёзно?! По-твоему, любая бабка-травница теперь ведьма? Там за этой копной и не видать ничего. Есть там вообще кто?

— Есть-есть, — успокоил меня Ютер. — Небольшого роста девица. С виду вроде как серая мышка, а присмотришься — очень даже ничего, симпатичная.

— Ты к чему там присматривался, что решил, что она ведьма, а, пьянь?

— Ну и что ты обзываешься? Ты ж знаешь, я так работаю.

— Ладно-ладно, валяй рассказывай дальше, — примирительно ответил я.

— Ну смотри, ходят к ней одни бабы. Причём берут что-то далеко не всегда, — Ютер громко икнул. — Придут, поговорят, значит, покланяются. Она им отвечает что-то. И приходящие, значит, расплачиваются: кто деньгами, но это редко.

А многие просто какие-то свёртки передают. Или наоборот, свёртки забирают, а за них монетку сунут. А ведьма, значит, отнекивается, мол, не нужно, заберите эти деньги.

— Ютер, — перебил я напарника, — это всё очень интересно, конечно, но всё-таки, с чего ты взял, что она — ведьма?

— Ха! Идём, покажу.

Ютер вскочил, и пошёл, опасно шатаясь, прямо по гребню каменной ограды. Я последовал за ним.