Бремя императора. Тропой мастеров

— Мастер-наставник! — поклонился юноша, подойдя.

— Здравствуй, мальчик, — улыбнулся старик. — Поздравляю с днем рождения и вступлением в права наследника имени.

— Благодарю, — еще раз поклонился Энет. — Мастер-наставник, беда.

— Что ты имеешь в виду? — сразу насторожился тот.

— А вон... — показал глазами на Лека с баронессой юноша.

— Ах ты ж, паскудство! — выругался в сердцах старый мастер. — Убийцы не справились, так они эту гадину на него натравили? Парень что, в нее втрескался?

— Увы.

.. — развел руками Энет, тяжело вздыхая. — Причем мгновенно.

— Нет, ну что за манера выискивать себе на задницу столько приключений? — возвел глаза к потолку Кертал. — То он скоморохов в ученики берет, то эльфов с орками на каждом углу находит, то наследников влиятельных родов убивает, то с баронессой ар Сарах милуется... Уж лучше бы с тебарским скорпионом, всяко безопаснее! Придется спасать дурака от его собственной дурости.

Стой здесь!

Кертал, оставив позади растерянного Энета, ввинтился в толпу, направляясь к стоящему недалеко от лорда Дайара старшему мастеру императорской стражи Тарсидара, Ланигу ар Вортону, своему старому другу. Тот молча оглядывал прищуренными глазами разодетых в шелка и бархат аристократов. Мало кто не вздрагивал, натолкнувшись на его холодный взгляд, чем-то напоминающий взгляд очковой змеи. Даже самые отчаянные сорвиголовы трепетали перед одним именем начальника императорской стражи провинции, он прощать не умел, да и вообще вряд ли знал, что это такое — прощение.

Враги Ланига живыми не оставались, что Кертал полностью одобрял. Два старика прошли вместе все войны последнего полувека, еще тридцать лет назад став кровными братьями. Если в тарсидарской провинции наместник был властью явной, то эти двое — тайной. Не только они, конечно, — остальные мастера боевого братства тоже внимательно следили за происходящим в городе, вмешиваясь по мере необходимости.

— Чем-то взволнован, дружище? — спросил Ланиг. — С чего бы это?

— С того... — проворчал Кертал. — Вон туда лучше глянь. Ты это видишь?

— Дела-а... — проследил за его взглядом начальник стражи. — Лучше бы я этого не видел.

Старые мастера наблюдали за Леком и баронессой ар Сарах. Пара была изумительно красива.