Бремя императора. Тропой мастеров

Лицо старика становилось все более озабоченным с каждой секундой. Вскоре Кертал поднял голову и отрицательно покачал головой.

— Что? — резко спросил Лек.

— Ему ничем не помочь, даже магическим исцелением. Поздно. Отбиты легкие, разорвана печень, переломаны ребра. Удивляюсь, что бедняга еще жив.

— Проклятье! — стукнул кулаком об кулак юноша.

— Рассказывай! — приказал старый мастер.

Выслушав рассказ, он отошел в сторону и задумался. Никто не видел, что губы Кертала незаметно шевелятся, никто не расслышал почти беззвучного шепота: «Скоморох.

Горец. Орк. Аристократ. Эльф. Похоже, пришел черед аристократа. Лек и сам такой, но он больше горец. Нужен еще один... А почему бы и не граф Ранер? Мальчишка гордый и честный...» Старик еще некоторое время стоял молча, потом повернулся к мрачному Леку.

— Есть только один способ спасти его, — очень тихо сказал он.

— Какой?! — встрепенулся юноша.

— Ты готов нести ответственность еще за одного ученика?

— Готов!

— Во время инициации исцеляются любые раны.

Ничто иное графа Ранера не спасет.

— Так что же мы медлим?!

— Согласен, не стоит терять время, возьми шнурок. Что делать дальше, ты знаешь. Я приведу парнишку в чувство, во время обряда он должен находиться в сознании.

Старый мастер дал умирающему что-то понюхать, и тот вскоре пришел в себя. Он удивленно посмотрел на склонившихся над ним людей.

— Мальчик, ты согласен стать учеником горного мастера? — негромко спросил Кертал. — Иначе я спасти тебя не сумею.

— Я? — удивленно прохрипел Энет. — Но я ведь столько раз просился... Вы меня не взяли, сказали, что негоден.

— Возможно, я ошибался... — снова тяжело вздохнул старик. — Но учти: шнурок получить непросто.

— Какая разница? — устало спросил умирающий. — Я согласен.

Его вынесли на улицу и положили на мостовую. Энет смотрел на небо в полной уверенности, что видит его в последний раз. Ничего в этой жизни, о чем стоило бы сожалеть, у наследника высокого лорда не было. Он обречен на одиночество и давно смирился с этим. Граф Ранер краем уха слышал произносимые спасшим его горным мастером слова, но не вслушивался. Но, когда голос эльдара спросил, согласен ли он, Энет ответил: «Да!». И на него обрушился ярко-синий луч.