Бремя императора. Тропой мастеров

 — глухо сказал пленник. — Вот именно. А они поют и танцуют, идиоты... Дождутся когда-нибудь на свою голову. Ведь дождутся! Я много думал, пытаясь найти выход, потом вспомнил сказки о горных мастерах империи. Решил рискнуть. Кому я дома нужен-то? Младший сын, ничего не наследующий. Попросил древесного отца вырастить мне лодку, перебрался через рифовый пояс и поплыл. Три месяца по морю носило, сам не знаю, как выжил. Дней десять назад неподалеку отсюда на побережье выбросило. С тех пор прятался в лесу.

А сегодня орка увидел, точно такого, как на картинках в древних книгах, вспомнил, что о них там написано, и не удержался... Извините, я...

— Понятно, — криво ухмыльнулся Лек. — Как тебя зовут?

— Тинувиэль. Принц Тинувиэль.

— Принц?!

— Мой отец — владыка Эльварана, — неохотно пояснил эльф. — Хранящий Свет. Только у меня старших братьев и сестер больше тридцати. По нашим меркам я...

— Что? — иронично прищурился Лек.

 — Слишком молод?

— Да... — тяжело вздохнул пленник. — Едва семьдесят стукнуло.

— Да уж, молод, — едва не подавился горец. — Совсем мальчик.

— По вашим меркам — это где-то лет шестнадцать, может семнадцать...

— Ясно, — кивнул Лек. — Тебя просто никто не воспринимал всерьез. Чем бы дитя ни тешилось...

— Но если я вернусь со шнурком старшего мастера, они уже не смогут просто так отмахнуться от моих слов! — запальчиво выкрикнул Тинувиэль.

— Что ж, понятно, — задумчиво покивал юноша. — Если тебя развязать, не будешь больше на Храта кидаться?

— Да я его одной левой! — недовольно буркнул от костра орк. — Пусть только попробует!

— Не буду... — уныло сказал эльф. — Податься мне все равно некуда. Лодка утонула.

— Даже так? — укоризненно посмотрел на него Лек.

 — Повезло тебе, дурень, что это я оказался. Другой бы на моем месте сперва прирезал, а потом бы только стал разбираться, кого прирезал. Ладно, ужинаем и возвращаемся в город.

— Почему? — удивился Энет. — Нам ведь говорили...

— Мастер-наставник просил меня, если встречу эльфа, привести к нему. Как будто знал.

— Откуда?! — вытаращились на него все трое учеников. Тинувиэль тоже выглядел удивленным.