Бремя императора. Скрытое пророчество

Но как?! Как презираемый всеми скоморох смог стать горным мастером? Пожилой циркач с недоверием уставился в лицо парню: да, это тот самый наглый рыжий мальчишка, которого он когда-то учил жонглировать. Только выросший, сейчас он просто копия отца, Вил отличался такой же бесшабашной, обаятельной улыбкой, за которую ему прощали очень многое. После смерти матери мальчика Таван хотел было забрать ребенка, но владелец балагана, Балдур, не позволил, выгнав возмущенного паяца посреди зимы. Он выжил и со временем собрал свою труппу.

— Ты очень похож на отца... — негромко сказал циркач, окончательно убедившись, что перед ним сын давно погибшего друга.

— Я знаю, — помрачнел Санти. — Балдур мне говорил.

— Как он сам-то?

— В Тарсидаре осел, не выступает давно. Да что мы на улице-то? Пойдем, я тут кабачок приятный неподалеку знаю. Недорого и вкусно.

— А переночевать там можно будет? Не прогонят?

— Пусть попробуют, — хищно осклабился Санти. — Я горный мастер или погулять вышел?

— Как ты им стал-то? — поежился Таван, с недоумением глядя на юношу.

— Да уж стал... Попал, как кур во щи, выхода другого не осталось. Но я доволен, у меня есть настоящие друзья, за которых и шкуру отдать не жаль, если придется. Научился столькому, что слов нет. С императором на «ты». К тому же я теперь не просто сын безродного скомороха Вила Эрхи, а граф ар Эрхи. Какое-то поместье даже пожаловали дней десять назад, только я там еще ни разу не был, не до того как-то.

— За все это чужой кровью платить надо... — вздохнул циркач.

— Надо, — помрачнел Санти. — Но я никого невиновного еще не убил, дядь Таван. И постараюсь, чтобы так оно и дальше было.

— Благими намерениями... — криво усмехнулся тот. — Подождешь, пока мы реквизит соберем?

— Конечно. Кстати, познакомьтесь, это Раха и Тайка, ученицы моих кровных братьев.

Таван покосился на двух девушек с серыми шнурками на плечах и уважительно поклонился.

— Простите, вы орка? — растерянно спросил он.

— Да, — вежливо показала клыки Раха.

— У меня не только орк, но еще и эльф в кровных братьях имеется, — хохотнул Санти.

— Эльф?!

— Да, принц Тинувиэль Эллевалериэ, младший сын Хранящего Свет. Я вас познакомлю. Ох, как он поет... Упасть и не встать.