Бремя императора. Скрытое пророчество

— В гробу я их видал, эти приключения! — поморщился Санти. — Только деваться некуда. Обратно на арену пути нет, это в прошлом. Увы. Я тут в такие дела ввязался, что...

— Зачем же ввязывался?

— А меня кто-нибудь спрашивал? Бросили, как щенка в воду, — плыви как хочешь. Вот и плыву, тонуть-то неохота. Завтра вон император вызывает, снова куда-то пошлет. А он в хорошие места не посылает, только в такую задницу, что... Мужик он, конечно, неплохой, но слишком уж доставучий.

— И ты не боишься так о его величестве говорить? — передернуло пожилого скомороха.

— С чего бы? — удивился Санти. — Слышал бы ты, как мы его порой в глаза называем. Ланиг вон позавчера полчаса его так костерил, что только запоминай на будущее. А Маран слушает, да ржет. Своим его величество многое позволяет.

— Своим... — повторил Таван, не понимая, каким образом сын его друга сумел стать своим для грозного повелителя Элианской империи.

— Твои, между прочим, уже собрали реквизит, — заметил рыжий.

Пожилой скоморох обернулся и увидел, что остальные циркачи времени не теряли, пока он тут разговоры разговаривал. Неудобно даже, ну да ладно, не чужие люди, сочтутся как-нибудь. Вскоре все были готовы. Скоморохи с беспокойством поглядывали на хозяина труппы, о чем-то беседующего с горным мастером. Ничего хорошего проклятые Церковью от этого разговора не ждали.

Санти отвел труппу в кабак «Веселый осел», где частенько столовался.

— Добрый вечер, уважаемый! — поздоровался Санти, бросая кабатчику негромко звякнувший кошелек, который тот ловко подхватил. — Мои друзья поживут у вас в гостевых комнатах недельку-другую. Здесь хватит на все.

— Всегда к вашим услугам, уважаемый господин ар Эрхи! — снова поклонился хозяин, низенький смешной толстячок.

— Вот и хорошо.

— Зачем... — простонал пожилой скоморох, чувствуя себя очень неудобно. — У нас неплохие сборы...

— Ой, оставьте, дядь Таван! — отмахнулся рыжий. — Было бы из-за чего переживать. Мне столько платят, что я не знаю куда эти деньги девать.