Младший брат дракона

Мы о чём говорили?

– Ты хотел начать с Величайшей битвы, – напомнил Дилль.

Маг плеснул в свою кружку вина, выпил, пожевал хлебную корку и только потом начал:

– Если вы помните историю, то триста лет назад, а точнее – триста двадцать, к границам империи Гариаль подошли войска некромагов. К тому времени некромаги уже лет десять планомерно завоёвывали юг континента, и все южные страны оказались поглощены их мерзкой машиной управления. Некромаги выжигали личность человека, оставляя нетронутым физическое тело, рабски послушное командам хозяина.

– Почти как и мы, – не удержался Дилль, потрогав свой амулет.

– Почти, – согласился Эрстан. – Но всё-таки между нами и теми несчастными, которых касался жезл некромага, есть разница. Мы с тобой владеем собственными разумом и телом, к тому же, заклятье с нас можно снять. А жертвам некромагии пути назад не было. Из таких людей получилась огромная и послушная армия: они выполняли любой, даже самый жестокий приказ, не жаловались на жажду и голод и шли в атаку с яростью берсеркеров.

Правда, эта армия имела один существенный недостаток: её солдаты были неумелыми. Некромагия выжигала не только душу человека, но и уничтожала память, а, значит, умения и знания. И вчерашние знаменитые воины превращались в пустые оболочки, ценные только тем, что были бесконечно преданы хозяину.

– Если на мастера меча нападает десяток неумелых, пусть и сильных врагов, он их пошинкует за минуту, – хмыкнул Герон.

– Десяток, да. Может быть даже сотню. А двести? Пятьсот? Твой мастер, Герон, когда-нибудь устанет, и тогда его сомнут.

У некромагов было одно, но огромное преимущество перед империей Гариаль – они не знали жалости и поголовно превращали жителей захваченных стран в своих марионеток – не только мужчин, но и женщин, детей, стариков. В результате, когда их армия двинулась на Гариаль, её численность переваливала за два миллиона. Некоторые даже думают, что их было раза в два больше, но, поскольку, никто одержимых не считал, а сами некромаги никого на этот счёт не просветили, то это осталось скрыто туманом истории.

Дилль невольно присвистнул. Он, честно говоря, не мог представить такую толпу народа, зато прекрасно понимал, что это очень много.

– Чем же они питались? – удивился он. – Это какую же прорву еды нужно, чтобы накормить такую армию?

– В книге "До и после Величайшей битвы" мастер Новальдр писал, что в армии некромагов постоянно царил голод. Болезни косили её солдат тысячами за день.