Личный враг бога

Только давай пройдем чуть дальше. Вон там, смотри, что-то темнеет.

Действительно, впереди чернели какие-то заросли.

Через полчаса выяснилось, что это старый овраг, сплошь заросший густым ивняком. Путники спустились по крутому склону, с немалым трудом забрались в самое сердце зарослей. На дне оврага тек ручей. Он прятался под нависшими ветвями, густые вечерние тени маскировали его, и товарищи не свалились в воду лишь потому, что в самый последний момент услыхали негромкое журчание.

- Хорошее место, - сказал Епископ.

- Вода рядом. И огонь будет совершенно незаметен. А если кто-то начнет продираться сквозь кусты, мы услышим его издалека.

- Сыро здесь, - заметил Глеб. - Не знаю, получится ли развести костер.

- Предоставь это дело мне.

Они расчистили маленький пятачок земли, обламывая и приминая тонкие гибкие прутья. Из ветвей потоньше и помягче соорудили две бесформенные постели. Палки потолще откладывали для костра.

- Ну, покажи, как ты собираешься зажечь костер, - с сомнением в голосе произнес Глеб. - Нужен литр керосина, чтоб эти ветки взялись.

- Керосин не потребуется. - Маг присел на корточки перед грудой сырых дров, распростер руки и зашептал что-то быстро и неразборчиво. Глеб с интересом следил за товарищем. Епископ свел ладони вместе, и ногти его пальцев засветились розовым. Свечение усиливалось, багровело, расползалось по ладони. Через минуту казалось, что на руки мага надеты сияющие алые перчатки. Кровавые отблески высветили склонившееся лицо: шевелящиеся губы, острые скулы, прикрытые глаза.

От сырого хвороста потянулись вверх белесые пряди пара. И вдруг вспыхнул огонь, весело заплясал по дровам, затрещал, разрывая древесные волокна. Маг ладонями словно бы прижал пламя сверху, и огонь послушно притих.

- Вот и все, - сказал Епископ, открыв глаза.

- Здорово, - признал Глеб. - А я так смогу?

- В принципе, некоторым элементарным заклинаниям можно научить кого угодно.

- Так в чем проблема?

Маг замялся, не зная, как объяснить.

- Ну... В данном случае, для тебя было бы гораздо проще добыть огонь трением.

И устал бы меньше, - он улыбнулся, - и уж точно бы согрелся.

- Все так непросто?

- И даже еще сложней. Я же не прошу у тебя научить меня орудовать мечом. Боюсь, я даже поднять его не смогу.

- Каждому свое.

- Вот именно...

На дне оврага было совершенно темно. Узкая полоса звездного неба протянулась с севера на юг, весь остальной мир скрылся за кустами и крутыми склонами. Даже не верилось, что наверху расстилается бескрайняя ровная степь.