Личный враг бога

Глеб оглянулся. Растерянный маг держал в руках бесполезный обломок, а большая часть весла шустро уплывала вниз по течению. Чертыхнувшись, Глеб передвинулся на самый нос и стал загребать с обоих сторон. Худо-бедно, но лодка его слушалась.

Через минуту весло задело дно, и Глеб, не мешкая, прыгнул в воду. Здесь было неглубоко - чуть выше колена. Даже сквозь твердую подошву сапог чувствовались острые грани мелких подводных камней, иногда ноги запинались о булыжники покрупнее. Дно поднималось полого, и  Глеб довольно долго брел, волоча за собой лодку с сидящим в ней магом, прежде чем достиг берега.

- Вылезай, приехали, - обратился он к товарищу.

Епископ, цепляясь за качающиеся борта, прополз к носу и спрыгнул на землю. Глеб выбрался из воды. Вдвоем они вытащили лодку на каменистую отмель и осмотрелись.

Горбящийся, вымощенный гранитными плитами берег напоминал панцирь черепахи. Ровный и почти плоский возле реки, через несколько метров он резко вздымался и уходил вверх, чем дальше, тем круче поднимаясь к небу.

Всюду торчали острые обломки скал, чернели глубокие трещины. Многочисленные уступы и площадки густо поросли терновником. Местами кусты были сметены обвалами, и длинные языки щебенки кое-где достигали реки и исчезали под водой.

- Не думал я, что этот склон такой большой, - проговорил Глеб, прицепляя к поясу меч. - Пока мы его обшарим...

- А что искать-то?

- Заваленную пещеру в зарослях терновника.

- Да, - усмехнулся Епископ. - Здесь уйма обвалов и море зарослей.

- А ты чего хотел? Точных координат, полученных со спутника?..

Друзья разошлись в разные стороны и начали взбираться вверх по южному склону Утеса Плачущего Человека. Чем выше они поднимались, тем тяжелей было карабкаться, тем больше препятствий приходилось преодолевать.

- Не лезь высоко! - крикнул Глеб. Дробящееся эхо повторило его слова. - Пещера должна быть где-то на полпути к вершине!

- Я и не собираюсь превращаться в альпиниста! - отозвался Епископ.

- А ты, если вдруг увидишь гнома, постарайся с ним поговорить!

- Ладно! - крикнул в ответ Глеб, в два прыжка достиг ближайшего каменистого выступа, заросшего терновником и шагнул вглубь колючих плотных кустов. Из-под его ног осыпалась струйка мелких камешков и покатилась вниз разрастающимся гремящим ручьем, с тем, чтобы влиться в воды Кружной Реки.

4

Пещера отыскалась, когда день близился к завершению, и уже почти весь склон был тщательно обшарен.