Личный враг бога

- Что за дело? - Глеб пока ничего не понимал. - С кем сторговались? Куда ходили?

- В деревню, куда же еще... - Иван зажал в пальцах трубчатую куриную косточку, крякнув, раздавил ее и получившей острой щепкой стал ковыряться в зубах.

- Если хочешь, пойдем с нами, - предложил Сергей-Ксеркс. - Крушитель мне рассказал, как ты его подрубил, да я и сам видел его раны. Боец ты неплохой, еще один меч нам не помешает. Деньги потом поровну.

- А что делать-то? Объясните толком.

- Нечисть тут завелась. Вычистить бы надо.

- Что за нечисть?..

Из двери - и опять Глеб не заметил из какой именно! - беззвучно появился хозяин. Он сдержано поклонился и подошел к столу, намереваясь убрать с него поднос, полный обглоданных и высосанных куриных костей.

- Эй, друг, - обратился к нему Сергей, - расскажи нам про тварь, что у вас здесь бесчинствует.

Хозяин вздрогнул, сильно побледнел и, приложив палец к губам, просительно взмолился:

- Не говорите про нее громко. Пожалуйста, господин, тише. Она может услышать...

- Ладно-ладно.

Ты присядь, расскажи.

Хозяин глянул на Глеба и осторожно опустился на край скамьи.

- Хорошо, - сказал он, - я расскажу, хотя вы уже все знаете...

- Наш друг хочет послушать.

- Да-да, - закивал кривоногий коротышка, - я расскажу, все расскажу. - Он встревоженно огляделся по сторонам, съежился, втянув голову в плечи, и, понизив голос до шепота, стал рассказывать:

- Мы зовем ее Выпью. Во-первых потому, что она кричит, словно болотная птица, а во-вторых... во вторых... потому, что она выпивает.

.. всех... кто... - Хозяин побледнел еще больше. Его лицо расплывчатым пятном проступало сквозь царящий в таверне сумрак. Белое лицо с испуганными глазами и провалом рта словно висело над столешницей само по себе - в сгущающемся вечернем мраке не было заметно ни шеи, ни плеч, ни туловища. Только бледный овал лица. Лик призрака. Глебу стало жутко. Хозяин продолжал:

- Уже год она здесь. И с тех пор мы не знаем покоя... Наша деревня стоит на границе между владениями Короля и дикими землями.

Но, видимо, Король забыл о нас. Он занят своим Городом, а мы слишком далеко. Слишком... Мы не знаем точно, откуда пришла эта тварь. Мы не знаем, где она живет. Некоторые говорят, что ее логово находится на дальних болотах. Действительно, иногда там слышны крики, напоминающие всхлипы выпи. Похожие на ее голос... Кое-кто утверждает, что она прячется в лесу. Кто-то говорил, что видел, как она вынырнула из-под воды. Под мостом... Я не знаю. Никто не знает...